Череп для леопарда

– Тебе следует подумать над этим, дочка. У тебя теперь свой дом. Тебе придется набирать новых слуг… Рано или поздно штат увеличится. И тогда… запомни, моя дорогая, отличные рекомендации с предыдущего места работы – еще не все. Важна каждая деталь. Вплоть до формы носа!

Модести была почти счастлива, когда они, наконец, пришли.

В малой гостиной был накрыт стол. Трапеза предполагалась скромной.

- Последняя воля покойного, леди и джентльмены, - прокомментировал накрытый стол дворецкий. – Сэр Роджер хотел, чтобы вы пообедали и выпили за его здоровье.

Завещание будет оглашено после обеда.

- После обеда – так после обеда, - философски рассудил старший племянник и покосился на отца. Возникла заминка, кому садиться первым, поскольку предполагалось, что место во главе стола займет старший в роду. Но близких родственников у покойного не было – только двоюродные и троюродные братья, сестры и свойственники. Поэтому какое-то время все стояли, переглядываясь, как игроки в покер.

Наконец, один из кузенов со словами: «А, не все ли равно?» - решительно сам отодвинул для себя стул, присаживаясь.

- Леди Дженнингс? – к матери Модести повернулся другой ее кузен. – Позвольте…

{Что они там делают? Почему тянут? Эй! Меня что, никто не слышит? }

- Я, - Модести посмотрела на стул с непонятной тоской, - я не могу… Мне… надо…

- Вам дурно, миссис Конгрейв? Послать за доктором? – кузен протянул ей руку. Но она лишь покачала головой.

- Просто я… прошу меня извинить…я бы хотела…

Нет, это глупо.

Молодая женщина замешкалась, подавляя в себе странное желание сойти вниз. Зачем ей находиться тут, когда все – там, внизу? Пока поднимались, она ничего не чувствовала, но позже…

{Эй! Ты меня слышишь? }

Вот опять. Нет, ей надо спуститься вниз. Но как сказать это собравшимся? Страшно. Ведь это…

- Можно мне просто открыть окно? Тут душно… - пролепетала она.

- Эй, Чарли! – щелкнул пальцами кузен. – Раскрыть окна!

- Но, кузен, ведь за окном дождь! – вступилась леди Дженнингс.

– Стоит ли…

- А пусть откроют окна в соседней комнате и распахнут смежные двери, - пришел на помощь его сын. – Тогда и нам будет хорошо, и свежий воздух появится.

- Слышал, Чарли? – лорд обернулся к дворецкому. Тот невозмутимо кивнул и отправился выполнять приказ.

Модести почувствовала тоску.

- А можно, я просто посижу в уголке? – прошептала она матери, не зная, как отделаться от чувства неловкости.

- Глупости, дорогая, - также шепотом ответила та.