Череп для леопарда

Но ведь сейчас у нее есть время, чтобы подумать, что ему сказать. И потом – а вдруг он {не} узнает?

С этой мыслью Модести выбралась из кареты и прошла в дом.

Мистер Поттер-младший ждал ее на пороге кабинета, и поспешил поклониться, провожая гостью к креслу.

- Чай? Кофе?

- Нет, спасибо, - Модести передернуло. Кофе – напиток мужчин. Женщины пьют чай. – Я только на минуту…Задать один вопрос и…

- Я весь внимание, мадам, - нотариус вперил в нее спокойный взгляд.

Он явно не собирался ей помогать самой подбирать слова, и это странным образом успокоило молодую женщину.

- Я хотела… я приехала по поводу завещания моего… дяди, сэра Роджера Этвуда, - сказала она.

- Да, мадам.

- Вы сегодня нанесли нам визит и… боюсь, я не слишком хорошо вас поняла.

- Вот как?

- Я… вы говорили о том, что наследница дома на Гавер-стрит – я?

- Вы, мадам. Вы или ваш первенец, если вы подпишете дарственную на имя ребенка. Но, как я понимаю, детей у вас пока нет?

- Нет, - она опустила взгляд, - пока нет. Но… что будет, если я этого документа не подпишу? Мой дом унаследует мой муж?

- Боюсь, что нет.

Воля нашего клиента высказана недвусмысленно – либо вы, либо ваш первенец. Либо… если это по каким-то причинам невозможно, здание со всем его содержимым будет передано в дар Британскому Географическому обществу…

- Почему?

- Эм… видите ли, ваш дядя в свое время был не просто его почетным членом. Он вел большую исследовательскую работу. Побывал за морями, в дальних странах. Привез оттуда или выкупил у частных лиц большую коллекцию старинных вещей и… м-м… различных предметов, которые могут представлять определенную культурную и историческую ценность.

Стоимость коллекции оценивается по предварительным прикидкам в полтора миллиона фунтов стерлингов.

- Полтора… - у Модести перехватило дух. Она даже не думала оперировать такими деньжищами. Если продать с молотка имущество ее родителей, включая любимые шляпки и безделушки матери, означенная сумма, конечно, наберется, но с трудом.

- И это унаследую я?

- Или ваш первенец, - гнул свою линию нотариус.

Молодая женщина вздохнула, пытаясь справиться со своими чувствами. Гарольд будет в ярости, если узнает о пропаже этих денег. Дом с обстановкой, оказывается, дешевле якобы безделушек. Она попыталась припомнить, видела ли коллекцию, когда приехала в дом покойного сэра Роджера для оглашения завещания. Да, что-то такое висело на стенах. То ли какие-то маски, то ли…

- А если я не подпишу, то…

Нотариус тактично промолчал.