Череп для леопарда

И все же кто-то явственно воскликнул: «Наконец-то! Свет!»

- Кто здесь? – прошептала она, озирая темную комнату. Двух свечей тут явно недостаточно. Нужно еще по меньшей мере четыре – по одной в каждый угол. Но и тогда…

{Этого вполне достаточно… смотря, для кого!}

Ну, конечно. В этой комнате наверняка много времени проводил дядя. Одинокий старик, он часто разговаривал сам с собой, и ничего удивительного, что она могла себе придумать его фразы. Ведь и сама Модести в схожей ситуации произнесла бы что-то подобное.

{Это еще вопрос. Может, произнесла, а может, и нет… Стоп! Стоп! Произнес-ла? Произнесла? Не может этого быть! Нет! Только не это! Не могу поверить! Святые неугодники! }

- Что? – она вздрогнула. Нет, это не мысли ее дяди. Даже если предположить, что сэр Роджер Этвуд действительно много разговаривал сам с собой, кто мог поручиться, что он произносил именно эти слова?

{Ничего. Не могу поверить! Но… ты тут одна?}

Теперь незнакомый голос явно обращался к ней.

- Д-да, - пролепетала Модести, чувствуя, как по спине ползет противная капелька пота.

– Т-то есть, нет… не совсем… - она попыталась придать голосу уверенности. – Я не одна. Там… меня ждут.

{Наследник? Что за чушь? Наследник послал тебя? ТЕБЯ? Больше никого не мог найти? Поумнее…}

- Может, я и глупа, - захотелось заплакать от незаслуженной обиды, и это странным образом уничтожило ее страх, - но… но дядя мне написал… у меня с собой письмо… В нем он сказал, что его главная наследница – я. Единственная его племянница… единственная девушка…женщина среди… среди его кровной родни…

{Вот дрянь! }

Не было понятно, к кому относится этот возглас – к ней самой или к сложившейся ситуации.

Модести решила, что все-таки к ней.

- Я вас не оскорбляла! – она повернулась вокруг своей оси, пытаясь разглядеть, кто там прячется в тени за шкафами. – И вообще, это невежливо. Вы разговариваете с… - она замялась, подбирая слова, - с женщиной. И у вас хватает невоспитанности прятаться от собеседника. Это не просто невежливо.

Это… это значит, что вы задумали что-то дурное… Пожалуйста, - она поняла, что сейчас заплачет, - не делайте мне плохого. Я… я правда не хотела сюда приходить. Но дядя Роджер оставил мне… оставил мне письмо и два ключа… И… и коллекцию… А я правда… я не…

Она всхлипнула. Слезы все-таки полились, и Модести зарыдала, закрыв лицо перчатками. Правда, потом пришлось их снять и достать носовой платок, потому что перчатки оказались в пыли и чем-то еще, неприятно липком.