Череп для леопарда

Что там за существо, которое чувствует символ Христа?

{На меня это не действует. Неприятно, да, но не смертельно. И будет лучше, если ты хотя бы в моем присутствии перестанешь это проделывать. }

- Кто ты? – она забилась в угол, со страхом глядя на коробку.

{Не скажу. Ты испугаешься…}

- Я тебя уже боюсь! – выпалила Модести.

{И зря. Вот ведь люди! Не понимают, что есть вещи, намного страшнее того, что они привыкли бояться. Ты – наследница. Тебе я при всем желании не смогу причинить вред. Так что тебе надо бояться не меня.

Бояться надо того, кто может прийти за мной! }

Голос замер, но эхо его слов долго витало над головой молодой женщины.

Гарольда дома не было, и Модести испытала двойственное чувство. С одной стороны, ей было жутковато без мужа в доме – она чувствовала себя беззащитной и беспомощной перед будущим. А с другой стороны именно Гарольда она сейчас и не хотела видеть. Муж мог рассердиться за то, что она не просто куда-то отправилась без разрешения, но и принесла в дом – в его дом! – нечто…э-э… Нечто.

Он вообще считал, что без него ничего не должно происходить и контролировал все и вся. Даже кухарка должна была отчитываться перед ним, сколько потратила на покупку провизии. Он управлял домом строго, вникая во все мелочи. И не мог допустить, чтобы что-то произошло без его разрешения.

Отдав вознице остатки мелочи и оставшись, таким образом, без единого пенни, Модести торопливо взбежала по лестнице, прижимая к себе коробку. По счастью, никто из слуг не поинтересовался, что такого она принесла.

Она со всех ног ворвалась к себе в комнату, плотно прикрыла дверь и поставила коробку на пол в центре комнаты. Мысленно взмолилась Господу, вручая ему свою душу.

- В-выходи.

Ответом ей было молчание. Коробка стояла неподвижно, с виду ничем, кроме цвета, не отличаясь от любой другой коробки в шляпном магазине. Она казалась пустой, но Модести точно знала, что внутри кое-что есть.

- Выходи?

Молчание. Неужели она ошиблась?

Любопытство и страх терзали ее попеременно.

Ужасно хотелось заглянуть в коробку – и не менее ужасно не хотелось этого делать.

Ее одиночество нарушил осторожный стук в дверь. Горничная! Модести с какой-то радостью торопливо затолкала коробку под кровать и разрешила девушке войти.

Глава 6

ГЛАВА 6.

Ночь спускается на город обычно медленно. Ей мешают сами люди – заметив, что сгущаются сумерки, они зажигают огни. Кто-то ставит на стол или камин свечи, кто-то вывешивает над дверью фонарь.