Череп для леопарда

- Что с вами случилось?

- Я решила проверить, что тут внутри. У меня есть пара ключей, которые оставил мне дядя. И я захотела узнать, к каким дверям они подходят. Но тут оказалось слишком… темно.

- У вас были свечи, - констебль сразу заметил подсвечник.

- Да, - Модести опустила голову. – Но я их оставила… думала, света хватит и… упала. Вы поможете мне встать?

- С удовольствием, мисс, - констебль шагнул вперед, тут же зацепившись обо что-то. С грохотом рухнула гора каких-то коробок. В одной из них что-то хрустнуло.

{Большой, а неуклюжий… }- послышался смешок.

Молодая женщина едва не вскрикнула, но, кажется, странный голос слышала только она.

- Вы правы, мисс, - констебль поднялся на ноги. – Тут немудрено споткнуться. Но почему вы решили сюда спуститься? Да еще в одиночку?

- Мне… захотелось.

Другого объяснения у нее не было, но, кажется, констебля оно удовлетворило. Еще бы! Все знают, что женщины глупы и любопытны. А эта прямо-таки образчик.

Она оперлась на протянутую руку, выпрямляясь, и потянула за собой коробку:

- Это мое.

- Ваше?

- Да. Я… не могла оставить свою вещь в холле. Это из-за нее я… не удержала равновесия. Там… подарок. Моему мужу.

- Мужу? – констебль даже подался назад. – Прошу прощения…

- Миссис Гарольд Конгрейв. Баронесса Альбервилль.

- Прошу прощения, миледи. Извините меня, миледи!

Продолжая рассыпаться в извинениях, констебль помог ей выбраться из полуподвальной комнатки и сам придержал коробку, пока Модести кое-как отряхивала подол юбки.

Увы, на ткани местами остались пыль и пятна. Какая же она неуклюжая неряха!

Вдвоем – возница все топтался у порога – мужчины помогли ей выбраться из дома, дождались, пока она запрет двери своим ключом. После чего констебль подсадил ее в экипаж, велев вознице доставить миледи в Альбервилль-холл.

{Вовремя мы оттуда убрались, - } прокомментировал голос из коробки. Модести передернуло, но она ничего не сказала.

Всю дорогу домой молодая женщина терзалась от страха и запоздалого раскаяния.

Что она наделала! Как она могла принести в дом Гарольда… такое? Вообще – что это такое? Оно говорит, но при этом по размерам чуть больше головы. Господи! Она несколько раз перекрестилась, проверила, на месте ли нательный крест и трижды прочитала Отче Наш». Это должно было уберечь ее от злых сил. Потом подумала и решительно перекрестила и коробку.

{Эй, что ты там руками машешь? }

Модести вздрогнула. Ее пробрала дрожь.