Череп для леопарда

Кто бы ни кричал, лишние свидетели никому не нужны. Он же не констебль, у него даже дубинки нет, не говоря…

Послышался нарастающий топот шагов, и на мальчишку налетел какой-то человек. Заметил его, снова вскрикнул и шарахнулся в сторону:

- Беги!

- Что там случилось?

- Там… там… - прохожий метнулся прочь и скоро растворился в тумане. – Там зверь…

Желтовато-серые сумерки поглотили и его, и все прочие слова.

Мальчишка шарахнулся прочь, но ноги отказались ему служить. Ибо он внезапно увидел глаза.

Две желто-зеленых пятна проступили в тумане на уровне его пояса. Остро пахнуло чем-то смутно знакомым, едким и противным. Послышался странный звук – нечто среднее между кашлем и рыком.

Звук был коротким, но нарушил сковавшие мальчишку чары. Он развернулся на пятках и что было духу ринулся прочь, не разбирая дороги.

И лишь когда оказался среди других огней, вылетев на одну из центральных улиц, до него внезапно дошло, где он мог слышать этот запах.

В зверинце.

Весь вечер Модести изо всех сил старалась не думать о коробке и ее таинственном содержимом, и Гарольд это заметил.

- Ты какая-то странная сегодня. Совсем меня не слушаешь, - промолвил он. – Я нарочно остался с тобой на весь вечер, чтобы тебя развлечь, но тебе, видимо, мое присутствие в тягость? Дорогая, мы женаты почти шесть месяцев. За это время супруги не могут надоесть друг другу. Это нонсенс.

- Да, дорогой, - кивнула Модести.

- «Да, дорогой!» - передразнил он.

- А что я должна говорить?

- Все, что угодно, только не сиди с этой постной миной! Хорошо, что у нас нет гостей. Воображаю, какой ты была бы хозяйкой на приеме. Ты бы все испортила этим своим похоронным видом…

- Извини, Гарольд, но… я ведь в трауре.

- Она в трауре! Да, я помню, что умер твой двоюродный дядюшка. И теперь ты вынуждена сидеть в четырех стенах. И я вместе с тобой.

- Я понимаю…

- Ничего ты не понимаешь! Я остался с тобой, чтобы разделить твое горе.

- Что ты! – встрепенулась Модести. – Нужен! Ты мне очень нужен…

- Да? А почему ты со мной не разговариваешь?

- Я? – опешила молодая женщина.

- Ты даже не поинтересовалась, как прошел мой день. Это ты сидела, сложа руки и ничего не делала, а я, между прочим, работал на благо семьи. Трудился, не покладая рук, дабы обеспечить тебя всем необходимым.