Череп для леопарда

Но мы, с вашего позволения, пришли сюда не за этим!

Модести с усилием отвернулась, и перед нею распахнулись по очереди двери библиотеки и большого зала на первом этаже. Старинная – если не сказать «старая» мебель, - выцветшие и местами потемневшие шпалеры, картины в тяжелых рамах. На стеллажах библиотеки вместе с книгами тут и там виднелись сувениры из дальних стран – поделки из глины, дерева и лоскутов, ритуальные маски, посуда, чучела мелких зверьков и птиц, какие-то кости, рога, камни и нечто вообще непонятное.

- Какая гадость, - послышался голос Гарольда. – Притащить сюда осиное гнездо? Констебль, позовите кого-нибудь, пусть выкинут эту мерзость! Иначе они нас тут всех искусают.

- С вашего позволения, милорд, - тот не тронулся с места, - это тоже в какой-то мере часть коллекции. И, насколько понимаю, гнездо давно заброшено и… м-м… не представляет опасности!

- Опасности! – фыркнул Гарольд Конгрейв. – Пусть так. Но и ценности оно не представляет. Я не желаю, чтобы эта вещь находилась в моем доме!

- Так вы владелец «Этвуд-хауса» на Гавер-стрит? – констебль даже обрадовался.

– Дом достался вам по завещанию или…

- Или, - скривился Гарольд. – Он принадлежит мне, как часть приданого моей жены… как и все в этом доме.

Модести невольно покачала головой:

- Нет!

- Да, миссис Конгрейв? – повернулся к ней констебль. – Вы что-то хотите сказать?

- Да. Этот дом… он завещан дядей мне.

- Да. А, поскольку миледи замужем, то, соответственно, он принадлежит мне, как ее мужу, - вставил Гарольд.

– Согласно английским законам, на страже коих вы стоите.

- Это я понимаю, - кивнул констебль. – И разговариваю с вами, как с собственником и владельцем здания. Этой ночью в вашем доме побывали… посторонние.

- Воры?

- Точно не известно. Их спугнули. Местные жители не видели грабителя, но они видели тут… какое-то животное.

- Животное? - переспросил Гарольд. – Собаку?

- Нет. Скорее, крупного кота. Размером примерно… - констебль помялся и наконец показал ладонью где-то на уровне своего бедра.

– Примерно вот такую. Во всяком случае, голова и хвост точно были кошачьи. А все остальное рассмотреть свидетели не смогли – был туман, да и что увидишь спросонья?.. Как бы то ни было, грабитель наверняка использовал этого зверя в качестве отвлекающего маневра. Пока обыватели глазели на…хм… кошку, он благополучно покинул место происшествия.

- Вы нашли следы?

Констебль замялся:

- Да, но… пока с ними работают. Как только мы с ними разберемся, сразу вам сообщим.