Без образа и подобия

— Ступающая Мягко вкрадчиво склонилась над плечом второго старейшины: — Завтра ночью мы призовем Фей-Ляна.

Хитрый Нос скривился, но смолчал. Сидевшие очень-очень тихо Белый Хвост и Шелковая Шубка, по случаю возвращения старейшины бросившие все дела и примчавшиеся в особняк, смущенно переглянулись. Ступающая Мягко выглядела не слишком здоровой — невольно возникали сомнения в ее способности провести сложный ритуал. Призвать божество ветра и получить его благословение — трудная задача для любого мага, каким бы сильным и опытным он ни был…

По словам Ступающей Мягко, чем дальше я буду находиться от места проведения ритуала, тем лучше.

Боги, духи верхних пластов, и существа Бездны, чья кровь текла в моих жилах, не слишком хорошо относились друг к другу. Фей-Лян вполне мог обидеться и разозлиться, почувствовав присутствие древнего врага, и никакая аура пустоты не спасла бы от гнева разъяренного божества. С другой стороны, я не собирался пропустить редкую — даже по меркам кицуне — возможность ощутить незнакомую силу, запомнить ее.

Расстояния километров в десять, по словам старейшин, вполне достаточно, чтобы Фэй-Лян не обращал на меня внимание. Сомневаюсь, что смогу что-то разглядеть, даже в трансе. И, тем не менее, попробовать стоит, эффект от присутствия великого духа должен разнестись далеко окрест. По крайней мере, запомнить энергетику я точно сумею, пусть подробности и пройдут мимо меня.

Не все сразу.

В припарковавшейся рядом машине с тонированными стеклами сидело существо, чья аура за последний месяц стала мне хорошо знакомой.

Достаточно старая, недостаточно сильная, играющая разными оттенками чувств. Обида, гордость, злость, решимость, ненависть — и все это направлено на одну конкретную персону, собирающуюся зайти в лес и там в спокойной обстановке принять более удобную форму. Увы, придется задержаться.

Внезапно подумалось: «Как она нажимает на педали? С ее-то ростом?»

Разговор начинать не хотелось. Уже не один раз обсуждали, пробовали, вместе провели несколько экспериментов и результатов не добились.

Лично для себя я почерпнул несколько полезных приемов и не считал время потраченным зря, однако маленькая вампиресса думала иначе. Она ничего не получила взамен.

Татьяна вылезла, встала рядом, плотно сжав губы и глядя мне прямо в лицо. Должно быть, мы странно смотрелись вместе: высокий плотный мужчина в темном костюме и маленькая сердитая девочка лет восьми. Правда, оценить комичность ситуации было некому.