Сын льва

Сын льва

Анри-Огюст Латимер

Сын льва

(Автор обложки Юлия Лиморенко)

В эту историю втянула меня Габриэла. Пылая праведным гневом, она влетела ко мне в рабочий кабинет и выложила всё как на духу. Я поспешно собрал бумаги, разбросанные поднятым Габриэлой вихрем, и, бросив все дела, поспешил за ней в коммуну Брон, где тогда располагался главный городской аэропорт. На то, чтобы объяснить работникам авиатранспортной сферы, чего я хочу и зачем, ушло немало франков и времени, зато уже через час я был законным гостем на борту грузопассажирского «норда», направлявшегося короткими перебежками аж в Центральную Африку.

Помимо меня, на борту были два члена экипажа и пять пассажиров: священник в кривой шляпе, бородатый пионер Иностранного легиона в парадном кожаном фартуке и с огромным топором, крысоподобный сотрудник ювелирной компании, свирепый мясистый мужчина со значком Всемирной организации здравоохранения и круглолицая африканка в национальных одеждах из разноцветных полосок тряпья. Нашему самолёту, не приспособленному к длинным рейсам, предстояло совершить четыре посадки, прежде чем добраться до своего места назначения — небольшой провинции на берегах Заира, где он должен был превратиться в самолёт местных авиалиний. С оказией на самолёт погружены были почти две тонны разных грузов для африканских получателей. Из всех этих грузов лично меня интересовал только один — металлический контейнер весом чуть больше центнера, выложенный изнутри фарфором; в контейнере этом было нечто такое, на фоне чего атомная бомба или бациллы чумы смотрелись бы детскими игрушками. Самолёт стоял на дальней площадке, бока его отливали копотью, левый винт смотрелся жалко, а идти к машине нам, пассажирам, пришлось пешком. Габриэла на прощание чмокнула меня в щёчку, оставив красный ожог на коже, и я, помахав ей рукою через толстое стекло зала вылетов, побрёл к стоящей на отшибе воздушной машине. Наше шествие возглавляли пилоты: красавец командир, сиявший гладко выбритой нижней челюстью, и потёртый, помятый жизнью второй пилот, он же бортмеханик и ответственный за груз — немолодой, весь в морщинах, сам донельзя похожий на свой самолёт, такой же кургузый, помятый и покрытый слоем вечной копоти.

Короткая пробежка по плитам взлётной полосы — и мы в воздухе. Машина, набирая высоту, повернула на юго-запад. Затем потянулись однообразные часы полёта, прерываемые воздушной качкой. Священника тошнило, остальные негромко беседовали.