Штрих в четвертом такте.

Так что моя подруга справедливо опасалась, что скопившийся в низине холод погубит нежные ростки.

Впрочем, торопились мы напрасно. Погода, грозившая страшными тучами, неожиданно решила дать нам поблажку. Зловещие облака не разразились ливнем или градом, а плотной стеной легли у горизонта. Словно намекая, что уж завтра-то они устроят бедным огородникам вселенский потоп. Но пока все было тихо, и даже ветер, нагнавший эту жуть, утих. Стемнело, зажглись первые неяркие звезды. Невидимые в траве луговые сверчки затеяли яростную перекличку, а где-то за оврагом вывел робкую трель соловей.

Мы уютно расположились на веранде. Василиса притащила помятый самовар и принялась растапливать его сосновыми шишками. Вскоре над черной трубой колечками завился душистый голубоватый дымок. Вслед за самоваром на столе появились плюшки, печенье и допотопная керосиновая лампа. Перебои с электричеством были в деревне обычным делом, и для этого светильника у запасливой тетушки всегда имелся запас «горючего».

Стало еще уютнее. Я лениво прихлебывала чай и, рассеянно улыбаясь, рассматривала освещенные теплым светом лица моих подруг. Артистка наша за прошедшие годы мало изменилась внешне. Та же хрупкая фигурка, та же пышная огненная шевелюра. Только под синими глазами появились грустные морщинки. Василиса же стала еще крепче, дородней, основательней. В роскошной косе, уложенной шпильками в тяжелый узел, ни одной седой волосинки.

- Ты сегодня странная какая-то! – заметила Алиса, нарушая общее молчание.

- Обычно шутишь без умолку или про вашего Кошмарова байки травишь. А тут сидишь, как пришибленная. Что случилось?

Я поморщилась. В этот тихий, и пока что теплый деревенский вечер, не хотелось ни думать, ни говорить о городских проблемах. Но с другой стороны, надо же мне узнать тайну появления той самой картины в Василисином доме? И заодно поведать, как я распорядилась неожиданно свалившейся на мою подругу собственностью.

- Это мне у тебя спросить надо – что там у вас за дела в театре творятся? –

Если народ шедевры живописи по своим берлогам срочно растаскивать начал.

- Ой! – всхлипнула Алиса.

- Ларочка, ты даже не представляешь, во что мы влипли. Наша городская администрация – это просто Геростраты какие-то! Представляешь, совсем недавно эти деятели подписали новое постановление. О реконструкции театра!!! То есть, это для журналюг придумано красивое словосочетание.