Дом под мостом

— Бес — это чёрт? — уточнили из-под моста. На этот раз голос был другой — гулкий, как из бочки.

— Сам ты чёрт! — обиделся бес. — Это люди черти, а не мы. Это они от нас чертой отгородились, а не мы от них!

Под мостом помолчали. Потом в глубине вспыхнул тёплый огонёк свечки.

— Ну, заходи, раз пришёл, — неуверенно сказал второй голос.

Бес шагнул под мост.

— Под ноги смотри! — взвизгнули снизу.

— Прощения просим, — бес замер на одной ноге.

Белый крысак, размером с кошку, вытянул у него из-под копытца длинный хвост. Прижал к груди и принялся демонстративно дуть на кончик.

— Он на тебя не наступил, — строго сказал тролль.

Что это тролль, бес понял сразу, хотя дедуля описывал своего приятеля другим — раза в три больше и грознее. А перед бесом переминался с ноги на ногу и смущенно подметал пыль кисточкой хвоста лопоухий толстяк в замызганном свитере. И росту в толстяке было, по человеческим меркам, немного.

— Ты Стен? — спросил бес. Дедуля называл своего приятеля именно так в тех редких случаях, когда не величал Дубиной Стоеросовой.

Тролль тяжело покачал головой.

— Батя мой. Был.

— Ага, — бес кивнул. — Они с моим дедулей дружили. Он передать велел, что не было ничего.

— Где? — сунулся вперёд крысак. — С кем?

— Не знаю.

Тролль шумно вздохнул и высморкался в рукав.

— И не узнаешь. Забили батю. Дубинками.

— Кто?

— Люди.

— Разве люди сейчас носят дубины?

— Эти носят. Сказали — тренировка. Сказали — бей бомжей, очищай город. Батя меня спрятал, а себя не успел.

Тролль часто заморгал. Крысак оскалился на беса.

— Доволен? Он теперь весь день реветь будет.

Бес виновато потупился.

— Я не знал... Я подарок принёс, — он достал книгу.

Крысак понюхал обложку и скривился.

— Выкинь! Книги — это дрянь. Начитаются и мучают. Потом ещё начитаются и по-другому мучают.

— Кто?

— Да люди же! Они в меня иголкой тыкали и в глаза жгучую гадость капали. Тоже все с книжками ходили! Только я от них всё равно сбежал.

— Это хорошая книжка. Вот, послушайте... — бес начал читать.

Тролль вытер глаза, сел, подперев голову широкой ладонью. Крысак недовольно хмыкнул, юркнул в нишу и принялся там чем-то шуршать. Когда бес дочитал первую главу, шуршание прекратилось. После второй главы крысак вылез и тихонько сел рядом с троллем. Так они и просидели, зачарованные, пока бес не дочитал историю про комету до конца.

— А ведь ты Снусмумрик, — сказал крысак. — Даже шляпа правильная.

— А ты тогда Снифф, — бес развернул к нему книгу. — Вот, посмотри.