Перевёртыши

— Проверим? Возьмите фонари, под деревьями темно, и зверь вряд ли станет нападать на свет.

— А если не зверь? — машинально спросил Эрим, и тут же прикусил язык. Вряд ли человек сможет издавать такие звуки.

Рас подмигнул ему.

— Значит, падём смертью героев, и наши имена запишут в учебники. Можешь гордиться, ты станешь первым чужеродцем, о котором будут рассказывать во всех саккарских училищах, — сон у него, видимо, улетучился, и Рас снова был в радостном предвкушении, как перед кабаньей охотой.

— Балабол, — усмехнулся Нак, выходя из шалаша и передавая Эриму светильник.

По дороге к выходу Рас нырнул ещё в один шалаш, раздобыв третий светильник. Дежурные встревоженно ожидали их, держа игломёты наготове.

— Что случилось, капитан?

— Вы ничего не слышали?

— Нет. Все спокойно.

— Мы слышали какие— то звуки, там, за лагерем. Сходим, проверим.

— Может, ещё кого— нибудь разбудить?

— Да ладно! Мы же не на охоту! Так, пошумим немного, посмотрим, что там за ночной охотник, и вернёмся.

— Капитан, возьмите рожок. В случае опасности, сможете подать сигнал.

— Какая опасность? Если вы даже не слышали ничего? — но сигнальный рожок все— таки, прицепил к поясу.

За пределами лагеря, освобождённого от лишних кустов и высокой травы, лес приобрел мистические черты. Серебристо— серые макушки деревьев и кустов, казалось, совершенно не соответствовали непроглядной тьме у самой земли. Светильники, прекрасно освещавшие шалаши, в лесу показались слабыми, света которых хватало лишь на три шага вокруг.

Пока парни всматривались в темноту, оглядывая ближайшие кусты, впереди, будто из— под земли, раздался отчетливый стон. Это не было похоже на прежние звуки, определенно, это стонал человек. Переглянувшись, парни разошлись пошире и цепью направились в сторону звука.

Отошли на двадцать шагов, двадцать пять, вспугнули с веток несколько сонных птиц, но никого не заметили. Как вдруг Нак, пытаясь обойти широкий куст, вскрикнул и, буквально провалился под землю.

Это точно был люк. Аккуратным квадратом срезанный дёрн, изнутри укреплен широкими деревянными рейками. Снизу дохну́ло сырой землёй и чем— то очень неприятным.

— Осторожно! Здесь колодец! — Эрим выставил руку с фонарем навстречу подбегающему Расу.

Рас вовремя остановился и тоже упал на живот.