Замок Хитрецов

Но уже в дверном проеме напоследок обернулась вновь, буравя тьму ночного двора пронзительными красными глазками. Теперь Денис отчетливо видел ее всю в свете разгоревшегося фонарика.

Казалось, два красных уголька сейчас прожгут в бочке дыру, и крыса его обнаружит. Денис боязливо поежился: он даже не представлял себе, что в таком случае с ним произойдет. Но крыса понемногу успокоилась, крутнула напоследок извивающимся голым хвостом и бесшумно скользнула вниз, в глубину подвала.

А Денис остался во дворе, один, с пылающим лицом и сердцем, превратившимся в твердый комочек нетающего льда.

Нужно было на что‑то решаться, а он все смотрел и смотрел на зияющую дверь подвала, вдруг превратившуюся во вход ужасного крысиного логова. Денис смотрел и не мог заставить себя выйти из убежища, которое, наверное, только что спасло его от неминуемой гибели.

Денис отчетливо представил себе на мгновение зубищи этого монстра и в который уже раз здорово струхнул.

Они, должно быть, пострашнее, чем у самого свирепого песьеголовца, потому что крысиные клыки острые как иглы. Да и передние лапы чудовищной крысы были оснащены немалыми когтями, чего уж тогда говорить о задних!

Спускаться в подвал, где скрылся этот монстр, Денису совсем не хотелось. Но удивительное дело! — ноги сами тянули его к покосившейся двери старого склада. А. может быть, это была кровь его родового предка — лесного дикого кота?

Денис замешкался у входа лишь на минуту, набирая воздуха и одновременно — храбрости, как ныряльщик перед рискованным глубоким погружением.

А затем осторожно шагнул вниз и стал на цыпочках спускаться по узкой каменной лестнице. Почти после каждого шага Денис замирал и внимательно прислушивался, но пока внизу все было тихо.

Наконец он спустился в подвал, и коридор неожиданно свернул влево. Оттуда явственно тянуло ветерком и сыростью.

Делать было нечего: взялся за гуж — не говори, что не дюж. И Денис стал медленно, наощупь продвигаться по темной галерее, трогая растопыренными пальцами стены перед собой. Они были влажными, и от камня целыми кусками отходила отсыревшая известка.

Мало‑помалу Денис стал чувствовать в затхлом воздухе подземелья легкий привкус дымка. Точно кому‑то вздумалось жечь тут факел или особые ароматические свечи.