Перевёртыши. Часть 3

– Еле уговорили его на осмотр лекарем. Да и то, жался всё время, голову локтем прикрывал, да спину подставлял. А уж она-то — вся красная да синяя. Лекарь сказал — синяки разной давности да разных размеров. Спрашиваем — откуда, кто с ним так? А он только одно твердит: — «Мой господин — принц Зиндарии»… Ох, Госпожа, неужто сам принц…

Верховная даже побледнела от такого предположения. И этому садисту мы обещали отдать нашу девочку?

— Гости не знают о лекаре?

— Что вы, Госпожа! Я сам за ним бегал, слуг не звали.

Да и в купальню мы прошли кружным путём, никто не видел. А лекарь, сами знаете, слова лишнего не скажет. Никто не узнает ничего. Вот только что с мальчишкой делать? Жалко отдавать, забьют ведь…

Ошеломлённая, растерянная Верховная наблюдает за зиндарийским мальчишкой, который в дальнем углу комнаты возится со щенками. Сначала смешал принесённую кашу с рубленными яйцами и фаршем, залил молоком и разложил по тарелкам. Потыкал щенков мордочками, понуждая поесть. Украдкой, думая, что никто не видит, отломил кусок лепёшки, сунул в рот.

Затем застелил выпрошенную у камердинера плоскую корзину мягким половиком и уселся рядом. В его позе было столько тоски и безысходности, что хотелось сесть рядом и зарыдать в голос.

— Странный он, конечно, этот парень, — управляющий задумчиво потёр подбородок, не сводя глаз с мальчишки. — В купальне был, словно пойманный зайчонок, разве что слезу не пустил. А как на кухню пришли, так он во все лари, во все кастрюли нос сунул. Сам выбрал плошки для собачат своих, да мяса потребовал самого лучшего нарубить.

Куда страх только девался.

— Просто вы, мужчины, запугали ребёнка, вместо того, чтобы успокоить, полезли с расспросами. А на кухне он обязанности свои вспомнил, его ведь приставили за щенками следить. Или наоборот, он сильно нервничал, тревожился о наказании, а вы приняли это за требование.

— Ну, может и так, — не стал спорить управляющий. – Собачат своих он и правда, ни разу с рук не спустил, никому не доверил.

В дверь постучали.

— Госпожа Верховная Хранительница, к вам из двора Наследницы.

Верховная кивнула.

— Наконец-то, там опомнились!

Вошедшая девушка, в вишнёвой тунике и бриджах, жёлтом сюрко и татабейке[1] с кружевной вуалью, своей фигурой и золотыми кудряшками так сильно походит на Наследницу, что, когда девушки стоят рядом, их можно посчитать близняшками.. Кажется, Айю даже несколько раз пользовалась этой похожестью и сбегала в одежде горничной от нотаций Главы Дома.