Хитрая наука

Сначала Катя сильно сомневалась, не будет ли это считаться каким-нибудь непозволительным жульничеством для "Кошачьих троп", если она использует свой волшебный платок, чтобы гарантировать, что не сломает себе ноги — или шею — на этом славном пути. Но потом усталость притупила беспокойство, и Катя все-таки достала волшебный платок.

Привычно взмахнула им, и… Ничего не произошло. Для верности Катя взмахнула платком еще пару раз. Затем спрятала его и хлопнула в ладоши. Получилось звонко, Белка слегка припала к земле и настороженно обернулась на звук.

Но волшебства в этом жесте не оказалось ни капли. Кольца, чтобы попробовать перебросить его из руки в руку, у Кати с собой не было. Но все уже и так становилось яснее ясного.

Катя опать поспешила за Белкой, на ходу обдумывая шокирующее открытие: привычные премудрости на кошачьих тропах не работали. Кате снова сделалось страшно. Не то чтобы без чудес она была как без рук, но, даже не прибегая к волшебству в повседневных делах, Катя все равно знала, что может его использовать.

В любой момент, когда посчитает нужным.

Не иметь возможности это сделать было ощущением странным и неприятным. Катины внутренности будто бы в мгновение ока заледенели, и даже жаркое летнее солнце уже ничем не могло помочь. Хотя до этого оно основательно припекало, и Катя подумала было снять куртку и завязать ее на поясе, но потом поняла, что так лазить по бурелому станет еще труднее.

Теперь же она осознала нечто куда более важное и пугающее: этот лес, каким бы безобидным он не казался поначалу, был зачарован какой-то своей магией, которая не приветствовала премудрых.

Катя была тут чужой, незваной гостьей, так что на легкий путь рассчитывать не стоило.

Катя досадливо поморщилась. Если бы у нее голова не была забита мрачными картинками, слишком многим обязанными мифам о загробном мире, она бы могла понять настоящую опасность сразу же. Любой лес может быть страшен для чужаков! Даже смертелен.

Без всякого понимания того, как вернуться домой, и без своих сил, Катя была здесь беззащитна, как котенок.

Вернее, была бы беззащитна, как котенок, будь это настоящий нормальный лес. А так все гораздо хуже. Если Катя потеряет из виду Белку, ей не выбраться. Найти шоссе или реку или еще как-нибудь выйти к людям тут не получится. Вокруг только заколдованная чаща.

По ней Катя будет идти и идти, пока не выбьется из сил.