Лихорадка Пифона

Змей быстро приближался к Морошковому холму, рассыпая по небу яркие искры, расцвечивая полумрак красными и желтыми полосами. Вот он уже рядом. Пламя, выпущенное из его жуткой глотки, охватило высокий столб, спустилось к земле и разожгло хворост. Среди драконов началось движение, толкотня. Они подходили к костру и кидали в него мешки.

Освободившись от хлама, драконы взмывали в небо, рычали, изрыгали огонь и наматывали круги вокруг трех родных гор: Пифона, Тифона и Буфона. Небо окрасилось золотом, звериные шкуры блестели и переливались.

Всюду запылали костры, на уступах и склонах загорелись тысячи факелов. Казалось, что все Скрытое Трехгорье объято пожаром.

Налетавшись и накричавшись, выплюнув весь свой огонь, драконы наконец спустились на землю, а затем собрались в Праздничной пещере, по величине и богатому убранству напоминающей Золотую, в которой проходил поминальный совет. Так уж получалось, что только большие праздники или смерть дракона собирали весь народ.

В Сорокоджар полагалось наедаться до отвала и напиваться вином до хмельного бесчувствия.

Обжорство и пьянство не лучшее начало новой жизни, но при этом надежный способ душевной разгрузки, более действенный, чем кидание красных мешочков в костер.

В Праздничной пещере, среди давки и веселого шума, Феникс с трудом разыскал звездочета Галактиона, который сидел за столом с чаркой вина и о чем-то яростно спорил с главным советником Геридиусом Арумсом. Рядом с ними находился главный хранитель Граний Веглас. Он выглядел бледным и хмурым, похоже, что старик приболел.

Граний равнодушно смотрел на взволнованного Галактиона, в беседе не участвовал, ничего не ел, а вместо вина попивал какую-то синюю бурду.

— Феникс, дорогой! — закричал Галактион, увидев молодого дракона и замахав ему. — Расскажи, как я провел вас через Призрачный приют, как по звездам рассчитал ваш путь. Ведь не прошли бы без меня!

— Указал, не указал. Его чуть Амфисбена не сожрала. Зачем нам все эти тайны, ворота? — устало отмахнулся от него Геридиус.

— Немыслимо! Это говорит главный советник Скрытого Трехгорья! Драконам не нужны заколдованные ворота Призрачного приюта.

Мир сошел с ума.

— Позвольте узнать, о чем вы спорите? — вежливо поинтересовался Феникс.

— Я прошу дать мне ученика. Я стар. Мне нужно передать знания, а Геридиус считает, что звездочет драконам не нужен.

— Минуточку! — рассердился советник. — Я так не говорил. Я сказал, что Призрачный приют — место опасное, ходить по нему не нужно. Драконы летать умеют.