Коллекционер

    Шахта спускалась довольно глубоко. Метров на пятнадцать минимум... Это, конечно, не километр, но всё-таки высота примерно пятиэтажного дома. Оказавшись на твёрдой поверхности, я отрубил заклинание и снова последовал за проводником.

    Подземные этажи сохранились ещё лучше. Здесь уцелели двери, и даже надписи на них. К слову, никаких иероглифов или рун, которые так любят авторы фэнтези; буквы скорее походили на латиницу. Проводник уводил меня всё дальше; да уж, вот теперь верю, что это был крупный исследовательский центр.

    Шарик подрос и слегка замигал, показывая, что цель уже близка. Одна из дверей впереди была приоткрыта, и из неё вырывался свет. Я зашагал быстрее.

    В пустой комнате на каменной тумбе лежало нечто вроде кейса с прозрачной крышкой, под которой были видны ряды полупрозрачных пластинок. А с двух сторон от него стояли Ортанин и Арваниэль. Ортанин, как обычно, безмятежно улыбался, а вот Арваниэль напряжённо смотрела на него, не отрывая глаз.

    - Наконец-то ты пришёл - заметил Ортанин. - Мы уж заждались...

    - У вас какая-то проблема? - поднял я бровь.

    - Вроде того - кивнул Ортанин. - Ты бы не мог забрать бокс?

    Он кивнул в сторону тумбы.

    - Понимаю, как это выглядит - продолжил он - но ловушек тут нет, могу продемонстрировать...

    Он глянул на Арваниэль, та коротко кивнула. Тогда Ортанин подошёл к тумбе, поднял бокс, продемонстрировал мне и положил обратно.

    - Объясните доступно, что здесь происходит - потребовал я. - Я явно чего-то не понимаю.

    - Нуу... - протянул Ортанин, но его перебила метаморфа.

    - Просто мы не доверяем друг другу, и хотели бы, чтобы архив нёс кто-то нейтральный. То есть ты.

    - Архив?

    - История и разработки этого центра - пояснил Ортанин. - Последние выжившие оставили для потомков, если они будут.

    - Полагаю, штука ценная... - пробормотал я. - Почему вы считаете, что мне можно его доверить?

    - Ну, во-первых, и я, и Арваниэль неплохо знаем твой характер - улыбнулся Ортанин. - А во-вторых, ты всё равно не сможешь покинуть этот мир без нас.

    - Почему же? - пожал я плечами. - Я могу договориться с привратниками...

    - Н-да, это я не учёл... - пробормотал Ортанин.