Полуночники. Истинная

Женщина средних лет обошла несколько угловатых столиков и приблизилась к стойке бара, занимающего четверть всего пространства. Передний холл представлял собой открытый бар, почему-то пустующий в столь не поздний для этого час. Наоборот, в это время было бы логично опрокинуть бутылочку пива в соответствующей компании. Мужчин в поселке было предостаточно, как успел заметить Рауль. - Чем могу быть вам полезна?

- Мисс Лабутье, полагаю? - и Рауль повернул карточку цветной стороной в её сторону. - Мистер Борже был так добр, что порекомендовал ваш дворик, как лучшее место для ночлега.

Вытирая руки о фартук, женщина улыбнулась, видимо польстившись на слова. Но тут же изменилась в лице.

- В любой другой день, я бы приняла вас с удовольствием, - в её голосе сквозило сожаление. - Но сегодня я не могу! - её голос сник окончательно, а руки опустились на край стойки.

- Мистер Борже рассказал, что постояльцев у вас почти не бывает. Неужели именно сегодня со мной в посёлок прибыл кто-то ещё? - вкрадчиво спросил Рауль, внимательно вглядываясь в хозяйку дворика.

Наверняка, она просто выглядела старше, чем была на самом деле, серый цвет лица, темные круги под глазами, поседевшие кое-где волосы - это женщина не была красавицей даже в юности.

- Дело не в этом, Мистер...?

- Санжар... Рауль Санжар.

- Мистер Санжар. У нас маленький посёлок, мы живем своими обычаями, которые могут показаться довольно старомодными тем, кто привык к современному ритму жизни.

- Поверьте мне, мисс Лабутье.

..

- Кларис, зовите меня Кларис...

- Так вот, Кларис, поверьте мне, старомодные обычаи касаются меня больше, чем вам может показаться на первый взгляд, - Рауль одарил её таким тёплым взглядом, что Кларис слегка оттаяла, но испуг в её глазах сохранился. - Скажу больше, сюда меня привел именно один из них, очень древний, возможно самый древний обычай. - Таинственным полушепотом продолжил Рауль, наклоняясь к женщине. - Так что у вас за запрет?

Кажется, она даже смутилась.

- Полнолуние, - тихий ответ утонул в сознании.

- До него осталось всего три дня. Наш дом отмечен выбором, а моя дочь…

Глава 5

Но Рауль не успел ухватиться за мысль о приближающемся полнолунии, потому что одновременно с будоражащим кровь запахом, по лестнице справа спустилась она. Дымка застлала его глаза, кулаки сжались, мышцы натянулись, словно струны. Сердце ударило под ребра, взметнувшись вверх и, отяжелев под грудой вспыхнувших чувств, вернулось на место.