Случаи из практики Евы Б.

Этого еще не хватало: упасть тут и повредить себе что-нибудь! И почему только Ева согласилась пойти в дом этих Баллиолей, после того как все разумные люди нашли отговорку? Ах, да, с нее за это сняли кое-какую нагрузку. Можно бы было догадаться, что задачка не из простых.

Набрав в грудь побольше воздуха, Ева выдохнула его со свистом и надавила кнопку звонка. Ни единого звука не последовало. Ева снова надавила, прислушалась — может быть, дверь и наглухо закрытые ставнями окна не пропускают звук? Снова надавила. Тишина.

Ветер, налетевший с запада, ударил в спину, забрался под свитер и заставил Еву содрогнуться то ли от холода, а то ли от неприятного ощущения, почти предчувствия. Одернула себя. Глупости все это, странная атмосфера заброшенного на вид дома. Самое время развернуться и уйти, и считать задачу выполненной. Ева навестила дом Баллиолей, но их не оказалось на месте. Аминь.

И все же чувство ответственности взяло верх над желанием сбежать, и Ева пару раз стукнула по двери кулаком, а потом обнаружила, что чрезвычайно старомодная дверная ручка в виде дракона служит также дверным молотком. Взялась за нее, ежась от того, как неприятно царапают кожу ржавые проплешины на старом металле, и ударила несколько раз.

Этот звук она услышала. Он эхом пронесся по дому, вернулся и ударил в самое сердце. Ева сглотнула, шагнула назад, готовая в любую минуту развернуться и бежать. Перед глазами встало полузабытое: как много-много лет назад, совсем девчонкой, на спор она в сумерках пришла к местному «ведьминому дому», вот такому же старому, ветхому, пребывающему в упадке. Как постучала, как дверь медленно открылась, и…

Дверь распахнулась с противным скрипом, и Ева опомниться не успела, как оказалась в темном холле, где пахло пылью и сыростью. Дверь захлопнулась у нее за спиной. Холодные твердые пальцы, стискивающие запястье до боли, разжались.

- Здравствуйте… Ева… инспектор, школьный… Браун… я… - все спуталось в голове от страха, Ева промямлила что-то невразумительное.

Было темно, глаза никак не желали привыкать к полумраку, и холл казался огромным и страшным. Словно бы уходил далеко, далеко, в бесконечность.

- Я… узнать… Алиса Баллиоль не ходит в школу… почему?

Повисла напряженная тишина, нарушаемая только тихим, чуть сипловатым, будто простуженным дыханием. А потом столь же тихий, ровный голос произнес:

- Ева. Очень хорошо.

Что в этом хорошего, Ева не знала, но ощутила вдруг себя гостьей на пиру людоеда. «Это вы, мисс Браун, вовремя пришли. Как раз к обеду».