Случаи из практики Евы Б.

И злило то обстоятельство, что Ваймунд Баллиоль не потрудился в таком большом доме наладить нормально работающее электричество. Что это за дела: работает оно лишь в нескольких комнатах, а остальные погружены во мрак!

Мрак этот сбивал с толку, и возле самой двери Ева замерла, припоминая, в какой стороне находится буфетная. Налево, кажется. Ева осветила коридор лучом фонаря, и взгляд наткнулся на погребальную урну. Она стояла совсем рядом, прямо на полу. Ева прикусила губу. Провела лучом фонаря по медной табличке с именем.

Рандел Баллиоль. 1900-1934. Дядюшка Рандел, стало быть.

Первой реакцией был шок. Второй — злость. Ева подхватила урну, холодную и тяжелую, и решительно зашагала к лестнице на третий этаж.

- Кто тут, черт побери, шутки шутит?!

Идея идти наверх была так себе. Кем бы ни был шутник, у него было скверное чувство юмора. Наверное, с ним не стоило сталкиваться лицом к лицу. Разумнее всего было вернуться в детскую, запереть дверь и, может быть, соорудить перед ней баррикаду из мебели.

Но Ева прошедшей ночью плохо спала, она была рассержена всем происходящим и чувствовала себя загнанной в ловушку. В таком состоянии ей случалось совершать глупости.

Урну Ева оставила на одном из столиков в коридоре и начала решительно подниматься наверх. Лестница скрипела под ногами, точно пыталась предупредить о чем-то.

- Дерзай, дерзай, но не слишком дерзай, - проворчала Ева и выбралась на площадку.

Наверху было холодно. Кто-то распахнул все двери настежь, и по полу гулял сквозняк. Ева осторожно обвела коридор лучом фонаря. Он был длинный, этот коридор, гораздо длиннее, чем она решила накануне, и в самом его конце, невообразимо далеко стояла фигура, одновременно темная и светлая, неестественно длинная, худая и какая-то зыбкая, точно отражение в мутном зеркале. Ева моргнула, фигура метнулась вперед быстро, резко, так что от неожиданности и страха Ева дернулась, отступила.

Нога провалилась в пустоту. Не нашла опоры. Тело словно зависло на мгновение то ли в космическом вакууме, то ли в клубничном желе — Ева ощутила сладкий, ягодный вкус на губах, — а потом кубарем покатилась вниз по лестнице.

* * *

Очнулась она у подножия лестницы, до странного невредимая. И с ощущением, что в этом доме что-то не так. Ощущение было тем более странным, что в доме наперекосяк было решительно все.