Случаи из практики Евы Б.

Я школьный инспектор. Знаешь, кто это такие?

- Вы ловите прогульщиков, - кивнула девочка.

- Да, совершенно верно, - улыбнулась Ева.

- Я не прогуливаю. Я… - на мгновение Алиса прикрыла глаза, словно припоминая или придумывая ответ. - Я болею.

Ева окинула девочку взглядом и ощутила укол тревоги.

- Можем мы поговорить в комнате?

Алиса кивнула и распахнула ближайшую дверь. Щелкнула выключателем, и комнату затопили золотистый цвет и целая россыпь искр. Старомодная роскошная люстра с хрустальными подвесками производила впечатление. Необычный светильник для детской.

Сама детская, впрочем, тоже была необычная. Или правильнее было назвать ее игровой? Или классной комнатой? Здесь была парта, очень старая, Ева такое только в фильмах видела; была грифельная доска, шкафы с книгами, целая гора игрушек: старых кукол, плюшевых мишек, зайцев, тигров. Была лошадка-качалка немалых размеров, на ней бы и сама Ева могла прокатиться. И был предмет жгучей зависти: железная дорога. Рельсы шли вдоль стен у самого плинтуса, в паре мест закручиваясь в кольцо.

Оценив комнату, Ева повернулась к девочке. Теперь, при свете, стало видно, что бледность ее неестественна, болезненна, а синяки под глазами выглядят по-настоящему пугающе.

- Присаживайтесь, мисс Ева, - Алиса указала на кресло, а сама опустилась на край плюшем обитого диванчика, также старинного.

Ева села, продолжая рассматривать девочку.

- Я должна поговорить с твоими родителями, Алиса. Где твои папа и мама?

- Папа ушел на работу, а мама… - Алиса на мгновение запнулась. - Ее больше нет с нами.

- Ты одна? - нахмурилась Ева. Алисе Баллиоль еще десяти нет, в этом возрасте дети не должны быть одни. - Когда вернется твой отец?

Очень бы хотелось это знать, причем, по многим причинам. Но Алиса покачала головой, а после пожала плечами.

- Отец года, - пробормотала Ева, поднимаясь. - В любом случае… кто-то же есть в доме? Бабушка? Дедушка? Экономка?

Алиса склонила голову к плечу, раздумывая, а потом проговорила самым веским тоном:

- Есть. Но с ними не надо заговаривать.

Ева нахмурилась. Мистер Баллиоль не хочет, чтобы его дочь общалась со слугами? Или с чернорабочими? Дом, если задуматься, нуждается в ремонте. Может, тут есть кто-нибудь. Ева прислушалась, но уловила только шорох вроде мышиного и то тихое «дыхание», что сопровождает все старые дома. Что ж, раз она угодила в такую неприятную ситуацию, нужно воспользоваться случаем и посмотреть, как живет Алиса Баллиоль, в каких условиях.