Случаи из практики Евы Б.

- Алиса? Алиса Баллиоль?

Глупо, конечно, но Алису Баллиоль Ева прежде не видела. Вернее… видела, скорее всего, но каждый день перед глазами было столько детских лиц, что они очень быстро собирались в одно, весьма обобщенное. Школа Оукхилл, к тому же, не поощряла панибратских отношений и тесной дружбы своих сотрудников с учениками. Не зря, наверное. Предшественница Евы, прослужившая школьным инспектором чуть больше года, была уличена в романе со старшеклассником. Скандал был бы страшный, но директор, непоколебимый, монументальный — странно, честное слово, при таком росточке и тщедушном тельце — мистер Пибоди-Бой исхитрился это дело замять. Инспекторшу, конечно, уволили, да и слухи, не без участия дружного коллектива Оукхилла, расползлись по городу. Больше ей негде было найти себе работу, и инспекторша уехала. А у Евы день теперь начинался с нравоучений. Можно подумать, она настолько глупа, чтобы связываться с мальчишками.

- Мисс! - позвала девочка. - Поднимайтесь!

Ева отлепилась от двери и осторожно пошла вперед. В конце концов, надо для начала осмотреться. На первом этаже так темно, что, блуждая в поисках выхода, она расшибется скорее, чем найдет лазейку.

Добравшись до лестницы, Ева нащупала перила и начала подниматься. Ковер неприятно приминался под ногами. Девочка бежала впереди, перепрыгивая через две-три ступени, и луч фонаря также скакал солнечным зайчиком.

А наверху, когда лестница, сделав три изгиба, вырулила наконец на площадку второго этажа, оказалось достаточно светло. Ева огляделась, укоряя себя за разыгравшуюся фантазию. Дом был действительно старый, ветхий, неухоженный, но не настолько зловещий, как она себе навоображала. Еве случалось уже жить в подобных, когда она снимала квартиру в студенческие годы. Здесь полы скрипят, ночами доски ссыхаются и рассыхаются, порождая целую симфонию жутких звуков, и все кажется, кто-то ходит под крышей. Иногда и ходят — голуби.

Девочку тоже удалось разглядеть, и на ней оказалось длинное белое платье с оборками, отделанное у горла кружевом, а по рукавам светлой вышивкой. Очень милое. За вычетом бледности в девочке не было ничего пугающего, и воображение наконец угомонилось. Ева улыбнулась.

- Привет. Ты — Алиса Баллиоль?

Девочка кивнула. Темно-русые, чуть отдающие золотом кудряшки рассыпались по плечам. На голове их удерживала бледно-голубая, почти белая лента. Если забыть о темных синяках под глазами и о бледных губах, девочка была — как картинка.

- Меня зовут Ева Браун, можно просто — мисс Ева.