Бесценный дар

Надо за квартиру платить вовремя. Я тебя предупреждала.

Астра вспомнила. Неделю -- или уже месяц? -- назад, вечеринка по поводу сдачи сессии. И плоское, бледное от злости лицо квартирной хозяйки, явившейся в разгар веселья требовать денег. И как Астра, подстрекаемая смехом гостей, указала ей на дверь. Это было мелкой местью за непомерную плату, что она выкладывала. Она знала, что не всякому студенту по карману оплатить эту жилплощадь, и не всякий согласиться жить так далеко, поэтому не боялась задеть дамочку за нервы.

Она даже вспомнила брошенные в спину уходящей восвояси хозяйки слова: "Не бойся, за мной не заржавеет! С голоду не умрёшь!" Тогда это ей показалось удивительно забавным, и все гости смеялись с ней вместе. Она и правда потом всегда платила, и хозяйка всегда мирилась с Астрой.

-- Я заплачу.

-- Поздно, деточка, -- едко ответила хозяйка, отворачиваясь от Астры и закрывая дверь. -- Я уже сдала другому. Ты просрочила за месяц. А я тебя предупреждала. Всего хорошего.

Дверь хлопнула. Астра осталась стоять на площадке. С улицы донёсся сигнал, и она вспомнила о такси. Потянула чемодан за ручку, и тот с готовностью раскрылся, развалив по полу розовую матерчатую пасть. Он был не заперт. Астра лихорадочно зашарила в кармашке брючек, уложенных в самом низу. Там, в кармашке, было немного денег. С огромным облегчением нашла свёрнутую рулончиком заначку. Мелочь на кофе и пирожные.

Она торопливо сбежала вниз, запихнула чемодан на заднее сиденье такси.

Ничего не поделаешь, придётся переночевать у Нинон. У неё есть свободная кровать.

***

-- А, Астра, -- промурлыкала Нинон.

-- Ты мне нужна, Нинон.

-- Вижу, не слепая.

Диалог проходил на площадке перед дверью. Из крохотной квартирки доносились звуки льющейся в душевой кабинке воды. Нинон запахнула халатик, переступив босыми ногами на коврике:

-- Видок у тебя что надо.

-- Может, мы зайдём? -- Астра оглядела куцый халатик подруги. Прозрачная материя, расписанная розами, не скрывала ни одной увесистой прелести роскошной Нинон.

-- Холодно тут стоять.

-- Ничего, я сейчас обратно пойду, -- Нинон туже запахнула полы халатика, и большая алая роза улеглась ей на грудь пламенной брошью. -- А ты тут останешься. Коврик тёплый.

-- Нинон, я не поняла. Это не смешно. У меня неприятности, а ты...

-- Чего уж тут не понять. Все уже в курсе. И что тебя в полицию загребли на шоссе, и что дома у вас бардак.