Слуга отречения

— Чудовище опустило руки, и Верена увидела, как прозрачные когти на его покрытых тёмной шерстью пальцах медленно вытягиваются и начинают поблёскивать голубовато-алым, словно огоньки газовой горелки.

— Потягаться, значит, хочешь, крылатик? — в его голосе звучала угроза, перемешенная с плохо скрываемым предвкушением. — Ну давай...

Полуволк сделал шаг ей навстречу, и след в след за ним шагнула, растопыривая мощные когтистые лапы, грузная желтоглазая тварь с крысиной мордой.

— Не вмешивайся, Вельз, — бросил ей монстр через плечо.

— Я сам хочу сделать этого светлячка...

Всем телом чувствуя сумасшедший ритм, в котором начало вдруг колотиться её сердце, Верена вытянулась в струнку, как делала это на тренингах, и резко крутанулась вокруг своей оси, взмахивая рукой; из её ладони вырвался змеящийся, ослепительно сверкающий переливающийся бич и с размаху хлестнул чудовище по правому боку. Этот приём ей всегда удавался лучше остальных, но сейчас существо напротив Верены даже почти не дёрнулось от мощного удара, оставившего на чёрной шкуре глубокий кровоточащий след, — только оскалило клыки на страшной морде и расставило поустойчивее ноги.

— Э-э, да ты у нас горячий парень, как я посмотрю, ага? — Верене показалось, что очертания кошмарной получеловеческой фигуры напротив неё вдруг поплыли, будто отражения в тёмной ночной воде, и совершенно неожиданно тварь вдруг оказалась совсем рядом с ней. — Ну так я тоже...

Верена даже не успела увидеть замаха жилистой лапы с алыми стеклянными когтями.

Внутренности рвануло дикой болью, и сокрушительный удар в живот опрокинул её навзничь, отшвыривая сразу на несколько метров назад, на сетчатую, прогнувшуюся под её весом решётку вентиляции.

— Иди ко мне, мотылёчек, — прорычал зверь. — Покажи, что ты ещё умеешь...

И прыгнул вперёд.

Верене удалось поставить блок и в полсекунды скрестить перед собой ладони с переплетёнными пальцами — почти рефлекторно, потому что поза была знакомой, всё ещё немного напоминавшей ей тренинги.

Она успела подбросить себя в воздух и даже принять какое-то подобие боевой стойки, пока полуволк летел в сторону, отброшенный могучим воздушным потоком — но уже в следующее мгновение тот ловко перекувырнулся в воздухе, приземлился на задние лапы и снова оскалился, делая когтистыми пальцами движение, словно разрывает надвое плотную ткань.

Множество сияющих искр-мошек внезапно заполнили пространство вокруг Верены.