Тайна шести подков

– Вкуснятина!

– Сейчас все разложу по тарелкам…

Мадам По засуетилась у котлов. Коты начали ворчать и шипеть на, в их понимании, негодяя, влезшего без очереди. Один так и вовсе впился зубами в щиколотку типа с чемоданчиком, но тот даже не поморщился и лишь деликатно стряхнул кота с ноги.

– Уилфред, имей совесть! – прикрикнула на кусаку мадам По. – Будешь так делать – к миске подойдешь последним!

Кот Уилфред понуро опустил голову и спрятался за сородичами, которые тут же принялись мяукать, словно насмехаясь над незадачливым Уилфредом.

Артур прищурился, пытаясь разглядеть в пару кухни того, кто сидел на табуреточке у стола для готовки.

– Добрый день, мистер Клокворк, – поздоровалась девушка. С Артуром Клокворком они были знакомы: тот повсюду ходил со своим чемоданчиком, продавая шестеренки, и она время от времени заказывала у него зубчатые колеса особой редкости для своих… механизмов.

– О, мисс Полли, это вы? В наших Окнах?

Орудуя поварешкой, кухарка пояснила:

– Мисс Трикк из газеты пришла из-за Хелен.

Мистер Клокворк покивал. Его улыбка истончилась и увяла.

– Да, печальные события, – пробормотал он, войдя в кухню, пригнув при этом голову, чтобы не зацепиться цилиндром за дверной косяк. – Значит, вас послали разузнать о пропаже мисс Хенсли?

Полли кивнула и пояснила:

– Мисс Хенсли не первая, кто пропал. Что-то недоброе творится в Саквояжне.

Артур Клокворк бросил испуганный взгляд на кухарку. Та пожала плечами.

– Вы думаете, что мисс Хенсли… что ее похитили?

– Я и пытаюсь это выяснить, – сказала Полли. – Когда вы видели мисс Хенсли в последний раз, мистер Клокворк?

Мадам По поставила тарелки на стол и кивнула продавцу шестеренок. Опустившись на стул, он взял ложку и задумчиво зачерпнул ею суп.

– Пару дней назад, – сказал Артур. – Мы столкнулись с ней у конверточной будочки. Она велела мне застегнуть улыбку и убираться с дороги.

Кухарка фыркнула. Мистер Клокворк продолжил:

– Мисс Хенсли злится на меня за то, что я попросил показать мне ее фокус.

Полли нахмурилась и направила карандашик на листок блокнота.

– Что за фокус?

Мистер Клокворк и мадам По переглянулись.

– О, я совсем забыла о ее этих причудах, – сказала кухарка.

– Причудах?

Артур Клокворк почесал ложкой нос, и мадам По сказала:

– Хелен – ловкачка.

Полли непонимающе покачала головой, и продавец шестеренок пояснил:

– Полковник Сэдвиш рассказал, что однажды видел очень странную штуку.