Тайна шести подков

Что, твой босс уже зализал раны после той встречи на Носатом мосту? Помнится, мы вам тогда недурного перцу всыпали.

Пенс прищурился. В его блеклых глазах блеснула ярость. Он потянулся в карман пальто.

Берни Догвилль не шелохнулся.

Пенс достал из кармана засаленную колоду карт.

– Сыграем?

Кивнув члену конкурирующей банды на пустующий стул, Догвилль уселся за стол.

Пенс принял приглашение и крикнул хозяину харчевни:

– Эй, Труффо! Подметку-бифштекс – и лучка не жалей! И две кружки «Угля»!

– Будет исполнено, мистер Пенс! – отозвался трактирщик.

Ржавый Пенс стянул с головы котелок и принялся тасовать карты.

– Во что? В «Семь ворон?» Или в «Крота»?

– В «Крота», – ответил Берни Догвилль, подкуривая очередную папиретку. – В него у тебя не выйдет шулерить.

– Что?! – деланно возмутился Пенс. – Люди Меррика не жульничают.

– Смешная шутка. Ты так же не жульничаешь, как и его жирное сиятельство судья Сомм. Раздавай…

Пенс хмыкнул:

– Думаешь, Сомм будет мухлевать?

– Само собой.

– Лучше и не скажешь.

Началась партия. Оба бандита погрузились в нее с головой, и это уж точно был не скучный бридж, в который играли в основном экономки, престарелые дамы из миленьких пряничных коттеджей в Сонн да судьи. Страсти кипели нешуточные: Пенс то и дело ругался в нос, а Догвилль пару раз хватался за нож и время от времени громыхал по столу кулаком – треклятый Крот все ускользал от игроков.

Принесли заказ.

Стукнули кружки:

– За Мамашу Догвилль!

– За мистера Меррика!

Бандиты выпили и вернулись к картам.

Время шло, кружки опустели, бифштекс был съеден, а Крот все не отыскивался.

– Глубоко зарылся, – ворчал Берни Догвилль.

– Ничего, я его отыщу, – с энтузиазмом отвечал Пенс. – Нужно только «лопату» собрать.

– Он точно есть в колоде? – с подозрением спросил громила.

– А как без него? Валет желудей, как-никак. Весомая карта.

– И где ж он тогда?

– Ставлю пятифунтовик, что он в следующей десятке карт.

– Ну ты и хлыщ, Пенс! Думаешь меня нагреть? Тут всего-то карт десять и осталось. Вот я ставлю на то, что эта подлая тварюка будет в последней. Один к десяти. Что скажешь?

Ржавый Пенс не ответил. Он вдруг принюхался. После чего неожиданно сгреб все карты со стола.

– Ты чего творишь?! – разъяренно рявкнул Берни. – Мы ж не доиграли!

Пенс выхватил оставшиеся карты из руки Догвилля и спрятал колоду в карман.