Все дороги ведут в Сад (черновик)

– Ладно еще Аист, но с какого перепугу сюда припираться Журавлю? Я б его сама не пустила, если могла.

- Ты ничего не смыслишь в налаживании связей в высшем обществе, - отсалютовал ей бутылкой Рогатый.

Собеседница от него отмахнулась.

- Мы уходим, - прервал их разговор Артем. Голос его дрожал, но тон был твердым.

У Лили отстранённо мелькнул вопрос о том, где была вся это его бравада ранее, пока он был один.

- Какой интересный мальчик, - протянул Рогатый и подошел ближе.

Теперь, рядом с ними, для обессиленной Лили он больше не был размытым пятном, и она смогла различить изменения в нечисти – от человеческого почти ничего не осталось, теперь это был все равно что массивный лось с хищными глазами, вставший на задние копыта.

Руку Лили отпустили, и она, потеряв равновесие, тяжело рухнула коленями на рассыпавшиеся по земле тетради Артема. Голова страшно кружилась, мешая встать.

Краем глаза она увидела, как что-то большое с силой погрузилось в пылающий до неба костер, но почти сразу вырвалось в окружении пылающих искр.

Подняв голову, ведьма увидела, как Артём засунул в свою скрипку разбросанные листья из тетрадей и теперь намеревался использовать свое пылающее орудие для защиты. С его тощим телосложением и одной рукой на перевязи это выглядело нелепо.

Рогатый разразился хриплым каркающим смехом, от которого звенело в ушах.

- Ты мешаешь церемонии, Мертвец, - сказал он.

Удар пришёлся точно в центр груди мальчишки, а затем грязное копыто безжалостно прижало к земле.

- Проклятый человеческий детёныш.

Артём пытался сдвинуть копыто, но безуспешно. Оно съехало по груди вниз, к горлу. И стало давить. Мальчик начал задыхаться. Нечисть вокруг улюлюкала. Лиля нетвердо встала на ноги.

- Чего вы радуетесь, придурки! – рявкнула Лиса. - Если сейчас умрет смертный, то вместо перехода за грань сюда лишь явится Хозяйка!

Воспользовавшись заминкой, Лиля набросилась на Рогатого со спины, уцепившись за шею и обхватив ногами торс. Она вряд ли принесла своей слабой хваткой какой-то большой дискомфорт, но унижение местного определенно выбесило.

Тот стал рычать, пытаясь стряхнуть с себя наездницу.

Удержаться было тяжело из-за слабости и головокружения, и скоро Лиля полетела вниз, однако приземлилась неожиданно мягко. Пока она пыталась понять, что произошло, костёр потух, а Рогатого отшвырнуло в сторону и протащило по мерзлой земле. Лиля его не трогала. Пытающийся отдышаться Артем – тем более.

Стало тихо. Звери застыли, уставившись на ведьму. Хотя нет.