Все дороги ведут в Сад (черновик)

Существо было больше похоже на пластиковую куклу, которую по ошибке оставили у плиты. Все контуры тела были безобразными, оплывшими — совсем чуть-чуть не на своих местах, но этого хватало, чтобы вызывать зудящую брезгливость. И горб таки был. Просто за всем остальным уродством его было почти незаметно.

— Долго вас не было, — аккуратно начал Артем.

— У меня другие дела есть.

— А я думал, ваша главная задача — гостей привечать. Хлеб да соль, банька — все такое, — сказал Ярик, оперевшись подбородком на все еще стоявшую как пружина Лилю.

Он вжался грудью в ее спину и будто невзначай опустил вниз оградительно вытянутые в стороны руки ведьмы.

Горбун усмехнулся.

— Далеко не все так, как в сказках, — он замолчал, резко переведя свой пронзающий взгляд. — Не так, ли. «Панда»?

Артем дернулся на этом обращении. Горбун оскалился.

— Зачем лезть к мальчику, с Вами же мы разговариваем, — влез непривычно вежливый Ярик.

— Если бы не эта «панда», вы бы так и кружили вокруг домов. Я к себе кого попало не пускаю, — фыркнул Горбун, не отводя от мальчишки глаз.

— У него будущее, полное интересных, масштабных событий. «Вселенских», я бы даже сказал. В конце концов, с такими важными людьми почти что дружбу водит.

— Ближе к делу, — снова оборвала Горбуна Лиля. Ей не нравилось это создание, и еще меньше ей нравилось, как весь этот треп влиял на Артема. Она могла гарантировать, что от той силы, с которой школьник сжимал кулаки, у него на ладонях должны были остаться кровавые следы от ногтей.

Хотя пацану нужно было отдать должное, кроме этого внешне он свои переживания никак не показывал, не считая, может, показавшейся бледности.

Место это было очень неприятным. Как будто ничего не происходило, но чуйка вовсю кричала о том, что здесь кругом опасность.

— Откуда Вы про меня узнали? — скривился Горбун. — И что вам надо. Опять у Журавля очередные «светлые идеи» о том, как избавить нас от пришлых гостей? Передайте ему, что он меня... безгранично раздражает.

— Мы не от него, а от Лисы, — сказал Ярик.

— Хотя узнать, за что такое Журавля так не любят было бы интересно, если он и вправду от Гостей хочет избавиться. Мне казалось, что все Местные этого хотят, разве нет?

— Вот Лису свою об этом и спросите. А мое время дорого. Так, что вам надо? Зачем пожаловали.

— Как освободить узницу из сада старого особняка? — скороговоркой выпалил Артем.

— Которую из? — почти пропел в ответ Горбун.

— В смысле, она там не одна?! — воскликнул Ярик.