Раскол

Вмиг оно оказалось позади шеренги искателей, полоснув двоих по горлу и запрыгнуло на телегу. Капитан выхватил пистоль и прицелился. Из-под земли вынырнула каменная глыба и врезалась в борт телеги, опрокинув ее.

Снова прогремели выстрелы. Пули угодили в днище, прошив его насквозь. Капитан развернулся и выстрелил в сторону леса. Отбросив пистоль, выхватил из-за пояса рапиру и кортик. Из-за опрокинутой повозки хлынуло черное марево.

— Вылезай отродье!

Вместе с полудюжиной искателей он медленно приближался к телеге.

Шаг за шагом, плотнее смыкая ряд. Чужак бездействовал. Только туман, черный как смоль, клубился вокруг телеги и выдавал его присутствие.

Капитан первым рискнул шагнуть в него. Ничего. Едва он осклабился, как леденящий холод пробрал его до костей. Ресницы покрылись инеем, а наружу вместе со сдавленным хрипом вырвалось облачко пара. Земля под ногами затвердела и покрылась тонкой коркой льда. Кто-то грубо закашлял.

Чужак выскочил из-за укрытия. Капитан замахнулся, но хватило и тычка, чтобы выбить рапиру из одеревенелых пальцев.

Хагас привалился к старому дереву, достал из кармана тряпку и прижал к щеке. Серая ткань быстро потемнела. Свою часть он сделал, дальше мариндельцы справятся сами.

В лагере его встретил полный беспорядок. Все сумки были вывернуты наизнанку, а вещи разбросаны по округе. Некоторые висели на деревьях метрах в пяти над землей. Айви исчезла. Хагаса подмывало позвать ее, но он сдержался.

Внимание привлек странный, но до боли знакомый цветок.

Хагас подошел ближе. Лозы зе’лиса плотно обвили ствол молодого дерева. Длинные волнистые лепестки ярко алели на фоне потемневшей коры. Странным этот цветок был не из-за своего вида, а тем, что цветет он всего неделю в самом начале марта. Хагас осмотрелся. Примерно в двадцати шагах, в тени старой ели, цвел еще один.

Следуя за растениями, Хагас очень скоро вышел к большому шару, сплетённому из ветвей и лоз. Кокон усеивали десятки цветов зе’лиса. Вокруг стоял сильный сладковатый запах.

Хагас подошел ближе и услышал тихий плач.

— Почему они кричали на меня? — сквозь рыдания спросила Айви. — Почему ругали? Зачем говорили все эти вещи? Я же ничего не сделала. Я же была хорошей.

Хагас сел рядом. Айви рассказывала, что она может “слышать” как рождаются и умирают животные, но он даже подумать не мог, что это относится и к людям. Некоторое время он сидел молча, собираясь с мыслями.

— Помнишь Старого сторожа? Как-то раз он даже спас Лойкелу жизнь.