Пещера Горного короля

Я ухнул, будто потревоженная в ночи сова, и в который раз отправился в полет.

Больно приложившись виском о кирпичную кладку, я рассек бровь и, что еще обиднее, порвал сумку с эфирами. Склянки и пробирки рассыпались по земле, звонко прыгая по шпалам. Среди кучи бесполезного сейчас барахла каким-то чудом затесалась соляная граната.

«Ого! — подумал я. — Да это джекпот!».

К следующей атаке противника я был готов. Поднырнул под расплавленную ручищу, перехватил нож поудобнее и коротким взмахом отрубил конечность у самого локтя.

Секунду спустя прогремел взрыв. Меня отбросило на шпалы и выключило на какое-то время. А когда я вновь пришел в сознание, едкий черный дым уже заполнил тоннель.

— Вот дьявол... — прошептал я, прикрываясь рукой.

Подобрав кукри, я на ощупь доплелся до стены и пополз вдоль нее, пока не наткнулся на широкий коридор эвакуационного выхода. Дыма в проходе скопилось едва ли не больше, чем на путях, зато он наверняка оканчивался спасительной дверью наружу.

Каменный пол под моими ногами внезапно задрожал. Тяжело дыша, я оглянулся и рассмотрел в серой взвеси знакомые искорки глаз.

— Да когда ж ты сдохнешь?! — гаркнул я.

Пространство в тоннеле покрылось электрической рябью.

Я не стал ждать, что будет дальше, и со всех ног бросился по коридору.

Прыжок, второй, третий... Пожарные двери возникли передо мной так резко, что я на полной скорости влетел в створку и выбил себе плечо.

Ну надо ж! Закрыто! И почему я не удивлен?

Зарычав от гнева, усталости и боли, я достал нож и несколькими ударами нашинковал замки соломкой.

— Ну же, черт тебя побери!..

Я выбил дверь ногой и вылетел на улицу, как пушечное ядро. Позади меня взвились вихри ледяной энергии и гигантские клубы угольно-черного дыма.

Закрутившись в спирали, они сложились в рогатую морду посланника с Той стороны.

— Я вернусь за тобой, Джин Тэйли! — разнеслось над округой. — Мы еще встретимся.

И тварь исчезла в чернильных потоках гари.

Я закашлялся, сел, подогнув колени, и лишь сейчас заметил толпу оторопевших копов, стоящих в оцеплении. Все они таращились в небо, туда, где только что висела демоническая физиономия с горящими глазами.

— Мистер Тэйли!

Я повернул голову, услышав знакомый голос.

Капитан Джонсон бежал ко мне с молитвенником наперевес в сопровождении внушительной бригады медиков.

— Вы целы? С вами все в порядке? — выпалил он.