Несколько шагов, чтобы исчезнуть

Сырой, промозглый, он будто выгораживал в мире кусок, где Марджори Пэк, сидя на полешке, наблюдала за его возвращением к жизни.

Сесть сразу не удалось, пришлось переваливаться на бок и подпирать себя локтем. Ну, что дальше?

− Так я еще не скипала, − безмятежно призналась Мардж. − Интересный способ, хотя и немного рискованный.

− А я-то здесь как?

− Багажом, − она явно над ним посмеивалась. У ног, обутых в черные туфли, змеился дымом крохотный костерок, в нем на угольях стояла жестяная миска, куда Марджори как раз бросала брусничный лист.

Вода кипела. На коленях у девушки лежала стрела.

− Думаешь, я не возьмусь отличить стрелу, что могла меня убить, но не хотела, от той, что хотела бы, но не смогла?

− Допустим, не хотела, но что это меняет по существу? − Дерек, сел, морщась от боли в затылке.

− Ты со мной не справишься, − предупредила его мисс Пэк.

− Проверим?

Она расхохоталась.

− А потом? Прижмешь к земле своим телом?

− К дереву привяжу, − буркнул он. − Далеко тут?

− Прилично, если пешком.

− А... эээ... твоим способом?

− А я тоже пешком. Когда скипаешь, всегда оказываешься здесь, а вот отсюда − будь добр ножками. Боюсь, тебе придется тащить меня на руках. Иначе потеряюсь.

Поднявшись, Дерек в глубине души согласился, что Мардж с ним управится. Еле-еле доплелся до берега, разбил корочку льда, чтобы умыться, заодно оценил повреждения. Впрочем, брусничный отвар, который Марджори налила в старую консервную банку, чудесным образом укрепил его дух.

− Я была в работном доме, − сказала Марджори, когда он пил.

− Я там, знаешь ли, выросла. Ни за один, проведенный там день, я не поблагодарю. Расписывала фарфор: чашечки-блюдечки, розочки-бутончики. Ненавижу. И это еще художественный, понимаешь, вкус. Знаешь, как они там воруют? Мы неделями одну тушеную капусту жрали. Без мяса. Что вы можете дать моим детям? Обучить двум-трем простым заклинаниям, наговаривать адреса на почте? Всю жизнь?

− Зато они оттуда выйдут. И им будет − куда.

Эти дети, − Дерек помедлил, потом решился, − тебе нужны больше, чем ты − им. Мог бы понять, в принципе, нереализованные материнские комплексы, недоигранные куклы, но за наркотики, голубка, ты отсидишь!

− Наркотики? Кретин! − она вскочила на ноги и кулачки сжала, аж слезы брызнули. − Какие наркотики? Мы грабили аптеки, потому что мне надо было их лечить! Это вы, проклятые, отравили крыс, а все мои заразились, только я держалась, потому что... потому что...