Таверна «У Гермафродита»

Такая уж тут жизнь — на нашем блаженном Пэнлае. Кое-кто из стариков западной традиции называл его Элезиум, арабы — Счастливый остров, кто-то предпочитал просто Остров. А по мне так и Пэнлай годился.

Рано или поздно тут оказывались все, совершившие ВэДэ, и теперь я очень хорошо понимаю, как это происходит — не так уж давно прошёл это сам. Впрочем, «давно — недавно» слова абстрактные, время тут не имело никакого значения. Вернись я сейчас на Землю, снова встроился бы в свою человеческую хронологию и жил бы.

.. когда же?.. да, в первой трети XXI века. Но тут время стояло.

Я с тоской посмотрел на так и протирающего посуду Гермафродита — его дамская половина болтала с сидящей у стойки Марией Профетиссой — и отпил глоток эликсира. Он и правда был терпок. Когда пьёшь его впервые, этот вкус кажется изысканным и божественно-завлекательным. Но когда вливаешь его в себя столетиями, да хоть бы и десятки лет, очарование исчезает и появляется тошнота.

Впервые я испробовал его в 1980-м... нет, 81-м году, в Москве. До сих пор думаю, что мне просто тупо повезло — если это можно так назвать. Но здешние авторитеты утверждают, что к ВэДэ люди предназначены изначально, от рождения, а если предназначения нет, можно хоть треснуть, перегоняя вещества в реторте — Красный лев не почтит тебя твоим присутствием.

Меня почтил — после тридцати лет тяжёлой и опасной работы. Со школы увлекающийся химией, но в соответствующий вуз не прошедший, прочитав чудом вышедшую в СССР книгу по алхимии, я страстно увлёкся этим делом и в ближайшие десять лет изучил всё, что мог достать по этой теме.

Правдами и неправдами проникал в спецхраны библиотек, копался в букинистических магазинах, знакомился с библиофилами, даже изучил латынь.

На первые годы хватило наследства от непростых родителей, но дальше было тяжело. ВэДэ отнимало всё время и силы, я формально числился в одной советской конторе, но получал там копейки.

У меня была хорошо оборудованная лаба в гараже, но никакого дохода она не приносила. Тогда я связался с тусовкой продвинутых московских неформалов и стал потихоньку синтезировать и барыжить ЛСД. Дело было жутко стрёмным, но давало мне возможность продолжать ВэДэ, которым я уже был одержим.

Через несколько лет я достиг стадии альбедо и, сам себе не веря, смог претворить свинец в серебро.