Третий путь

Судя по его виду, жизнь у него удалась. Солнцезащитные очки он снял и блеск в глазах скрыть было невозможно. Скорее всего, "закинулся" он не только алкоголем. А одна из девчонок только-только выбралась из-под стола и подводила помадой губы.

Я не ответил и тяжко вздохнул.

- Значит, всё же "чистильщик"? - "Посредник" всё правильно понял. - Будешь подбирать с социального дна человеческий мусор и подавать к столу? Ну, что ж. Все профессии нужны, все профессии важны... Будет нужда в "левом" заработке, обращайся.

Я сделаю конкретный заказик. Всё подряд не подбирай, а принеси что-нибудь стоящее - не старше двенадцати лет. Доплачу за старания.

Он полез в карман, извлёк толстую пачку, демонстративно послюнявил палец и отсчитал несколько банкнот. Но вместо того, чтобы передать их в мои нуждающиеся руки, небрежно уронил на пол.

Девчонки захихикали. Они смотрели на меня с таким презрением, которое никогда ранее я не видел в человеческих глазах. Возможно не видел потому, что сейчас я смотрел совсем не в человеческие глаза.

- Это тебе на такси и на пиццу. А вот чтобы перекусить чем-то более существенным, придётся постараться.

В этот раз кулаки я сжал не для того, чтобы унять дрожь, а для того, чтобы не выбить всю дурь из этой улыбающейся рожи. Я хорошо знал, кто это такой. В рангах мы все разбираемся. И "низшие", и "высшие". Хоть фигура "Посредника" не неприкасаема, физические увечья, нанесённые этой фигуре, к добру не приведут. Приведут лишь к наказанию.

Очередному для меня.

Поэтому я смирился и постарался уйти. Не потянулся за лежащими на полу деньгами, конечно, но и ничего не сказал на прощанье. Я просто пошёл.

Но я не смог пройти даже через первый ряд танцующих людей.

- Грёбаный раб, - презрительно сплюнул "Посредник" за моей спиной. Девчонки его поддержали и опять захохотали.

А я так и замер на месте. Замер с поднятой ногой после первого же шага.

Я никому не позволял с собой так обращаться. Никому не позволял себя унижать.

Я всегда был смелым и крепким парнем. Я мало чего боялся. Даже в детстве. В школе более слабые ребята сами тянулись ко мне, а не я искал чьей-то компании. Я без раздумий бросался защищать слабого, если видел, как над ним издевается сильный. Я прошёл таким до самой армии. Но и там ничего не поменялось. Я выполнял приказы и очень быстро дослужился до старшего лейтенанта. Командовал специальным отрядом, и мои солдаты, мои братья по оружию, уважали меня.