День Полыни

Мардж приняла душ, а затем выбрала из щедрого гардероба Чины распашную юбку из тартана Шиповника и свитерок, похожий на тот, что на хозяйке, только поскромнее: не жемчужно-серый, а коричневый. Туфли у них оказались разного размера, а потому Марджори оставила свои, со всеми их сглазами и микробами, но — за дверью.

— Я работала в рекламе, — рассказывала Чина, когда ее рот оказывался достаточно свободен от булочки. — Ну знаешь, в этой, где ты должна быть сама секси!

— Помню-помню, «Фиалковый дождь».

Давно хотела спросить: лосьон от целлюлита что, в самом деле помогает?

— Откуда я знаю? Разве ж у меня когда-то был целлюлит?

Посмеялись, как подружки. Исчезнуть отсюда методом нескольких шагов становилось решительно невозможно. Для этого нужен страх.

— Слушай, всегда хотела узнать: как у эльфов... ну... это? − Мардж подмигнула с ужимкой. − Вы такие другие. Манящие.

— О! Ну, когда снимаешься, ты просто обязана, это имидж такой: горячая и сладкая, девочка-Перечное-Зернышко, и настолько это в конце концов завязывается на подиум-ракурс-монтаж, что по жизни превращаешься в глянцевую картинку.

Гладкую, блестящую и холодную на ощупь. Чуть что, первая мысль — «опять работа!» — Чина скроила гримасу. — Как можно вожделеть к картинке? Наши все это понимают. Но приходит час, видишь — он! — и уже ни о чем не думаешь, и вот ты снова девочка-Перечное-Зернышко, и все лучшее для него. Ах!

— Ты, — осторожно спросила Марджори, — была Младшая до Люция?

— Была, только не здесь.

Шиповники — ты разве не заметила? — все белые. Я — Акация.

Она потянулась всем кошачьим телом, забросив руки за голову и погрузив пальцы в кудряшки: сама чувственность, девочка-Перечное-Зернышко.

— Я сюда замуж вышла.

Жена? Это вот? Да ей только глядя в потолок грезить, да конфеты горстями есть. В воображаемом ряду чашек с отравленным кофе прибавилась еще одна.

— Эээ? А за кого?

— Да за Гракха же!

Ой!

— Я у него вторая жена.

Первая умерла... давно, когда рожала, и ребеночек тоже не выжил. Он тогда потерял все. Кассиас... милорд — традиция Дома, а Гракх — его сегодняшняя сила. При старике-то Шиповник всего лишь один из Великих Домов, а возглавь его Гракх, был бы среди них первым! И Люций этот нафиг никому не сдался. Скоро Шиповник получит нового Младшего!

6

В какой-то момент туман стал пахнуть дымом, и мы ушли с середины улицы.