День Полыни

Мы только-только сделали несколько шагов вверх — тяжело и медленно, потому что устали и еле ноги волокли — как вдруг впереди испуганно завопили несколько сотен глоток, и тут же по зданиям пакгауза на изгибе ударило оранжевым сполохом, и огненный язык лизнул фиолетовое небо.

Несколько уцелевших, видимо, из задних рядов, пронеслись по улице обратно, визжа и ладонями сбивая с себя пламя.

— Нифига ж себе, — выдохнул я. — Боевая магия! И не придерешься, сегодня можно. Стоит ли нам, друзья, идти туда?

— Все равно придется, — буркнул Дерек.

— Они наверняка контролируют свой квартал. Если Люций здесь, гномы про него знают. Надо найти главного и просить помощи. К слову, может и отказать, сославшись на Полынь. Не обязаны.

— Вряд ли. Гномы не признают Полынь. Это просто день, когда они встают на защиту своего достояния и своих жизней, причем так встают, что... В общем, мне нравятся эти ребята.

— Они еще больше понравятся мне, если удастся уйти отсюда живыми.

— Тогда надо поторапливаться, — сказал Альбин.

— Их маг восстанавливает силы: никто не может ударить огнем дважды подряд...

Огненный язык вновь облизал небо.

— Что за?.. И вы мне скажете, что спецслужбы не возьмут их магика на карандаш невзирая ни на какую Полынь?

— Мы вообще молчим, Рен.

Так, молча, мы приблизились к повороту, который служил нам последним укрытием, и остановились здесь. Я чувствовал присутствие множества существ: они смотрели на нас из темноты, их дыхания сливались, пульс был учащен. Они двигались, но мы не видели их.

Они не знали, чего от нас ждать, а потому склонялись уничтожить.

— Мастера! — крикнул Дерек, разводя в сторону пустые руки и поворачиваясь наугад. — Слышите меня? Поговорить надо.

— О чем нам говорить в Полынь? — ответили из темноты, тем более густой вблизи стен, что поперек улицы горел деревянный хлам. Стены, куда ударило огнем, были покрыты слоем копоти, но холодны. Не успели нагреться.

— К чертям Полынь.

Это правильный ответ.

— Выйди на свет, человек.

Твои друзья пусть стоят на месте. Что тебе нужно?

— Дело жизни и смерти, мастер. Пропал ребенок. Нет ли его у вас?

— Гномы не крадут детей.

— Случается, дети убегают сами, и никто не в силах предсказать, куда их занесет. У вас, очевидно, — Дерек посмотрел кругом, — есть магик. Может быть, он поможет нам?

Я предположил, что второй огонь, по-видимому, был наведенной иллюзией. Очень разумно: продемонстрировать нападающим не тот ритм, каковым жив их магик.