Запонки

Сейчас ты пойдешь на кухню и сам сообщишь Томасу: так и так, я не могу доесть то, что он для меня приготовил, поскольку твой хозяин велел поторопиться.

— Э-э-э... я подожду вас снаружи, — уже на бегу отозвался Карл.

— Смышленый мальчуган, — хихикнула я, запивая спаржу брусничным морсом.

Через пятнадцать минут, закончив обед и тепло попрощавшись с Томасом, я поднялась по скрипучей лестнице и села в карету.

— Можем ехать? — спросил меня Карл, усевшись на козлах рядом с кучером.

— Да, да поехали, — ответила я, устраиваясь поудобнее. И пробормотала себе под нос: Надеюсь, он живет где-нибудь подальше, и я успею подремать после обеда».

К сожалению, мои надежды не оправдались. Буквально через четверть часа карета остановилась, и мне пришлось возвращаться из мира грез в мир суровых будней. Особняк, около которого мы остановились, вызывал уважение. Небольшая, вернее, очень маленькая — но, несомненно, крепость. С забором в виде крепостной стены, надвратной... то есть надкалитной башенкой и бойницами вместо окон.

— Если ты заявишь, будто отсюда что-то украли, я удивлюсь, — сказала я, осматривая это, с позволения сказать, фортификационное сооружение.

— Украли, но не отсюда. Следуйте за мной, пожалуйста.

Мы направились к калитке, распахнувшейся при нашем приближении. За ней стояло двое вооруженных часовых в кирасах с гербом владельца здания, а у двери, к которой вела дорожка, — еще двое гвардейцев.

— Здесь всегда так? — спросила я Карла. — Или это после кражи?

— Всегда, — коротко ответил мой провожатый.

По пути мы больше не увидели охраны, и проникнуть в парадный зал удалось беспрепятственно. Там стояло что-то наподобие мини-трона, на котором восседал невысокий, но широкоплечий мужчина лет сорока.

— Добрый день, ваша милость, — сказала я и сделала небольшой книксен, что смотрелось, наверное, забавно в исполнении женщины в кожаных штанах и со связкой метательных ножей на поясе.

— Добрый день, госпожа детектив.

— Чем я могу быть вам полезна?

— У меня недавно украли одну ценную вещь. Я, к сожалению, не могу обратиться в полицию по этому поводу, но мне бы хотелось эту вещь вернуть. Скажите, если я найму вас, вы сможете это сделать, не привлекая и даже не информируя полицию Города?

— Давайте так: если вы совершили убийство или какое-то другое серьезное преступление, то я непременно проинформирую полицию.