Как стать дьяволом?

Кошка бросила печальный взгляд на Сюэ Яна, который привалился спиной к поручню и со скучающим видом слушал её историю.

— Выговорилась? — заметив этот взгляд, он выпрямился и сделал шаг вперед. — Ты права, разницы никакой. Сейчас я упокою тебя, и мы с учителем пойдем есть пирожные, отмечая очередное удачное дело.

Между его пальцами заструились потоки энергии, несущие развоплощение любому неприкаянному духу.

— Охотник!

Перед Сяо Синчэнем возник призрак бабушки с кошачьим лицом.

— Я бы никогда не явилась тебе, но сейчас не в том положении, чтобы выбирать.

— Хозяйку? — непонимающе уточнил экзорцист, но призрак уже повернулся к нему спиной.

— Садись на меня! Если поторопимся — то догоним!

Сяо Синчэнь осторожно протянул руку к её плечу — и вот они неслись по синей пустоте между мирами. Впереди замаячил контур автобуса — как переплетение силовых линий.

Он уже был совсем близко...

— Нет! — взвыл дух. Горестно, бессильно, отчаянно.

— Нет! — крикнула Цзян Яньли, бесстрашно бросаясь под заклятие.

— Куда ты лезешь, бестолочь! — рявкнул Ян, пытаясь отодвинуть девушку, но она стояла, как скала, закрывая собой кошку.

— Не трогай её! — на глазах Цзян Яньли выступили слезы. — Мы ещё можем ей помочь!

— Я обещал избавить тебя от этих блохастых, и я это пытаюсь сделать! А ты мне мешаешь! Я — охотник, в конце концов! И моя задача — убивать монстров!

— Нет, А-Ян.

У дверей автобуса стоял Сяо Синчень. За его спиной на миг промелькнул силуэт бабушки с кошачьим лицом.

— Долг охотника — спасать людей. Спасать их души. Велик не тот, кто больше всех убил, а тот, кто защищал до самой точки невозврата.

— Я тебе говорил, учитель, что ты безнадежный романтик? — ухмыльнулся Сюэ Ян, но всё-таки покладисто поднял руки в знак капитуляции.

Цзян Яньли облегченно вздохнула.

Сяо Синчэнь опустился на корточки перед кошкой — и снял очки, как будто хотел лучше видеть.

— У тебя странные глаза, — задумчиво промяукал старый дух. — Они слепы к очевидному, потому что всегда смотрят на незримое. Великий дар. Или проклятие — это как посмотреть.

— Да, да, — улыбнулся экзорцист. — Учитель тоже так говорил.

Он вернул очки на место и спросил:

— Бабушка, ты можешь отвезти нас к своему бывшему дому? Кажется, я знаю как снять проклятие.