Как стать дьяволом?

— Я сражался с ним как лев, бил его кулаком прямо по морде! Но был ранен, и вот этот храбрый охотник мне помог, отогнал чудовище!

Сюэ Ян закашлялся, борясь с приступом истерического смеха. Мельком глянул на Вэнь Жоханя: его лицо сохраняло эталонно непроницаемое выражение.

— Как твоё имя, храбрый охотник? — спросил Глава Гильдии, позаботившись, что Вэнь Чжао уложили на носилки и понесли к врачу. — Я не видел тебя здесь раньше.

— Сюэ Ян, Глава, — Ян подобающе случаю поклонился.

Вэнь Жохань нахмурился, но лишь на миг.

— Так ты и есть тот ученик Сяо Синчэня, о котором я так много слышал? — он хотел сказать что-то ещё, возможно едкое и колкое, но всё-таки промолчал. — В любом случае ты помог моему сыну и заслужил мою благодарность. Я объявлю об этом на празднике. Спускайся в деревню.

Сюэ Ян перебрал в уме подходящие к ситуации фразы, но половина граничила с неприкрытой лестью, а вторая — с неприкрытым хамством. Поэтому он не стал ничего говорить, а просто поклонился ещё раз и вышел из храма.

Дракона нигде не было видно. Да и жители деревни, кажется, даже не подозревали, что ещё недавно происходило в недрах горы. Старик, спешащий куда-то с пакетом риса, знал только, что «богатый господин оплатил вечеринку».

Старинная ратуша, с соблюдением стиля, внутри оказалась переделанной под банкетный зал. Кажется, нашествия туристов были для деревни если не основным, то вполне весомым источником дохода.

Вечеринка уже была в самом разгаре.

Люди пили, смеялись, поздравляли друг друга. Разумеется, Вэй Усянь был в центре внимания. Вокруг него собралась целая толпа, и парень без малейшего стеснения в лицах изображал схватку с драконом.

— А-Ян! — сквозь столпотворение протиснулся Сяо Синчэнь. — Ты в порядке!

— Что со мной может сделаться, а? — беспечно отмахнулся Сюэ Ян, хотя беспокойство учителя ему польстило. — Пойдём, перекусим за счёт Гильдии, я проголодался.

Прошло не менее получаса, прежде чем появился Вэнь Жохань.

Возможно, ему требовалось удостовериться, что сыну окажут надлежащую помощь. Но Сюэ Ян, уже успевший сделать некоторые выводы об этом человеке, был уверен, что Глава тянул время намеренно, давая охотникам обменяться впечатлениями в неформальной обстановке, потому что после его прихода все чинно расселись за столы и замолчали.

Первый тост, как и ожидалось, Вэнь Жохань провозгласил за главных героев вечера и победителей дракона.