Как стать дьяволом?

Тем приятнее было, что в следующий раз подняв чарку, он произнёс:

— Побеждать чудовищ — это великая доблесть для охотника. Но не меньшая доблесть — проявлять сострадание. Как Глава Гильдии и как отец, я благодарю присутствующего здесь Сюэ Яна за своевременную помощь моему сыну.

Видимо, Вэнь Чжао не пользовался особой популярностью у присутствующих, поэтому за его спасение выпили вежливо, но без энтузиазма. А вот Сяо Синчэнь был приятно удивлён. Он наклонился к своему ученику и тихо спросил:

— Ты впрямь отказался от охоты на дракона, чтобы помочь попавшему в беду человеку?

— Ну надо же было хоть что-то сделать, чтобы публично похвалили, — рассеяно отозвался Сюэ Ян.

В этот момент он думал, что Вэнь Жохань мог бы расщедриться на что-нибудь посерьезнее тоста.

Впрочем, еда для банкета оказалась выше всяких похвал, что несколько примирило Сюэ Яна с отсутствием материального поощрения. Он дотянулся до каждой закуски, каждого десерта, кто-то из соседей даже вслух удивился, как в него столько влезает.

Самое интересное, как это часто бывает, произошло под конец.

Часть охотников уже изрядно захмелела и не вполне понимала, где находится, часть начала осторожно поглядывать на дверь. Вэнь Жохань в последний раз поднял бокал, благодаря всех за участие в историческом событии. Охотники выпили. А потом прозвучал голос, заставивший Вэнь Жоханя побагроветь:

— Глава Вэнь, а что мы будем делать с остальными печатями? По моим сведениям, их в мире более шестисот.

— В каждой стране есть охотники, организованные тем или иным образом, — сдерживая гнев, который вызывало любое слово обладателя этого голоса, процедил Вэнь Жохань.

— Гильдия выполнила свою миссию по защите Китая. Так пусть оставшиеся выполнят свою.

— Вот именно: «тем или иным образом». Вы правда думаете, что с Гильдией под протекторатом союза монастырей сравнится ковен из трёх знахарок и одного воина с копьем?

— Экзорцист Сяо, — медленно произнес Глава Гильдии. — Больше не монах. Ещё не охотник. Так, ряженый ловец призраков на побегушках у непосвященных храмов.

И ты считаешь себя вправе указывать мне, что делать?

— Сяо Синчэнь, успокойся, — примирительно предложил кто-то из охотников. — Давай обойдемся без скандалов в славный день нашего торжества?

— Кстати, — подала голос надменная женщина в одеждах практичных, но стилизованных под старину, — мы так и не знаем, что случилось с тем демоном, которым Сяо Синчэнь прожужжал нам все уши. Спорим, там не было никакого демона?

— Эй, Пэй Цзинь! — откликнулся кто-то.