Сан-Инферно 2. Уже не новичок

Но и в газетах обо мне раньше не писали!

- Пишут, что ты отличный бизнесмен и талантливый руководитель, которому за один вечер удалось в пять раз поднять выручку не слишком прибыльного клуба и наподдать под зад его бывшему хозяину. Вот я и подумала...

- Стоп, - удовольствие от известности испарилось, словно капля пота со лба кузнеца, упав на раскалённую наковальню. - Для начала, никем я не руководил. Они САМИ решили мне помочь. По собственному желанию.

- Но почему? - похоже, Зебрина удивилась совершенно искренне. - Ведь если их никто не заставлял, они вовсе не должны были этого делать.

- Понимаешь, дон Коломбо ведёт бизнес такого рода, где нет места друзьям. Он отдаёт приказы - ему подчиняются. И за это получают очень хорошую зарплату. А также возможность иметь самую лучшую "крышу" в мире.

- Кажется, я поняла... - она забавно сложила бровки домиком и стала похожа на симпатичную куклу. - Папа и его люди сотрудничают на взаимовыгодных условиях. То есть, от сделки каждый получает что-то своё.

- Суть ты уловила.

- Но я всё равно не понимаю, как это работает в твоём случае.

Неожиданно мне стало жалко девчонку.

- А ведь у тебя никогда не было друзей, верно? - спросил я, наливая себе первый шот.

- Нет, не было. А можно мне тоже текилы?

- Совершенно исключено. Но почему у тебя не было друзей? А, понял. Можешь не отвечать. Ты - единственный молодой дракончик в своём поколении, верно?

- Да, это тоже. Но просто... в общем... В детстве, на моём дне рождения, был один случай...

- Всё, можешь не продолжать.

К горлу неожиданно подкатила тошнота. Я представил: к маленькой Зебрине на праздник приходят другие дети. Всё, как положено: подарки, клоуны, карусель. А потом родители отвернулись на одну минутку. А когда повернулись обратно...

Гора подарков весело пылает, клоун бегает с подпалённым задом, дети рыдают, потому что расплавились все игрушки.

- Меня хотели похитить, - с укоризной пояснила Зебрина. - Папочка успел перехватить похитителей в последний момент. И с тех пор меня окружили глухой стеной.

Сверхопека. Это мне понятно. Когда твоему единственному чаду удаётся чудом избежать опасности, поневоле захочется посадить его в круглый запаянный аквариум. Или отправить на орбиту, в абсолютно стерильной капсуле.

А ведь она очень одинока, - подумал я. - Ни друзей, ни просто сверстников, с которыми можно иногда поиграть. Ей негде было набивать шишки. Негде наработать элементарные навыки общения.

Проблема не в том, что её заколдовали.