Цена небрежности

Если до дуба посреди луга Неудачники добирались час, а то и полтора, то к лесу они подошли через полчаса, не больше.

На опушке искателей приключений встретил ворон. Обнаружив Неудачников, птица каркнула и, сорвавшись с ветви, улетела в глубь леса. Воронье карканье и хлопанье крыльев – и больше ничего. Другим звукам под мрачными лесными сводами места не нашлось: ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни скрипа деревьев, ни шелеста желто-зеленых крон. Даже звук шагов звучал как-то приглушенно, будто стремился затаиться, спрятаться и не напоминать о своем существовании.

– Не нравится мне это, – Ланс нахмурился. – Идем осторожно. Мичи, ищи ловушки.

Мошенница пошла впереди, внимательно осматривая дорогу, а остальные, оставив вещи на опушке, последовали за Мичи налегке. Неудачники как-то подобрались. И Йерк, вечно пребывающий в раздумьях, и легкомысленная веселая Рыжая, и встревоженный Ланс, и вечно настороженный Лианг, и сам Рэм – все стали двигаться осторожней и внимательно поглядывали по сторонам. И вроде видимой опасности не было, но неестественная тишина давила, пробуждала в душе страх, вызывала желание как можно скорее покинуть негостеприимный лес.

Ловушек Мичи не нашла. Ни одной. И до домика лесника Неудачники добрались без особых проблем. Даже не домика, а обычной рубленной избы с неказистой чуть перекошенной крышей из колотой дранки. Отсутствие трубы и маленькие закопченные окошки под крышей намекали на то, что в холодное время года дом топили по-черному. Поредевший невысокий плетень отделял участок перед избой от леса.

– И тут живет колдун, пугающий всю округу? – в голосе Ланса звучало недоверие. – Мичи…

О чём жрец хотел попросить мошенницу осталось неизвестным, Лианг внезапно сорвался с места, пинком распахнул дверь в избу и ворвался внутрь.

– За ним! – отчаянно выкрикнул Ланс и бросился за следопытом.

Когда искатели приключений оказались в доме, всё уже закончилось. Колдун лежал на кровати с перерезанным горлом, а Лианг сжимал в руке медальон в виде солнца. Именно этот медальон, с которым, по словам Тедерика, колдун никогда не расставался и мог послужить доказательством его смерти.

– Держи! – следопыт оскалился и бросил Лансу медальон. – Я ж говорил: проще простого!

– Как-то слишком просто, – покачал головой жрец и стал рассматривать добычу.