Цена небрежности

– Не остановит, – Рыжая недовольно покосилась на насмешника. – Но мне не хочется. Зато хочется тебе по уху заехать.

– А какая награда? – пропищал Йерк.

– Достойная, – улыбнулся жрец, не уточняя размер вознаграждения. – За крыс все равно больше не дадут.

– Каких таких крыс? – наморщила нос Мэри Сью. – С крысами я драться не буду!

Ланс добродушно глянул на Рыжую, и та тяжело вздохнула:

– Да понятное дело, что буду я с ними драться, буду… – варварша мрачно посмотрела на жреца. – Только ты давай, всё рассказывай.

Без утайки. Надоели твои секреты.

И Ланс рассказал.

Про участившиеся нападения крыс, Неудачники и так прекрасно знали. По слухам, такое бывало и раньше. У крыс появлялся король, и они сразу же начинали наглеть, меняться, становиться сильнее и организованней. Долго такое продолжаться не могло, и Гильдия нанимала искателей приключений для убийства крысиного короля. Задание выполнялось, и серохвостые твари успокаивались до появления нового повелителя.

Но в этот раз некое стечение обстоятельств привело к тому, что крысиный король избежал смерти, а крысы, вместо того чтобы успокоиться, стали вести себя гораздо агрессивнее.

Каждый день они атаковали городские и купеческие склады, устраивали подкопы в подвалы, обрушивали старые дома, похищали запасы зерна. Крысы действовали очень нагло, и часть нападений осуществляли в дневное время, чуть ли не под носом у стражи.

Князь устраивал нагоняй за нагоняем. Советники хватались за головы. Город раздавал задания на убийство крыс. Искатели приключений купались в рубленках, в талерах, в крысиной крови.

Городские власти кричали про истощение городской казны и необходимости повышении налогов. Стражники бегали словно ошпаренные курицы. Ничего не помогало: нападений меньше не становилось.

После выполнения нескольких подобных заданий Аврора задумалась. Она воспользовалась близостью к Владыке Гелуну, прошерстила храмовую библиотеку и запросила в городской страже список всех происшествий с крысами. Дополнительно к этому жрица Агнии купила подробную карту Борнингена, наставила на ней разноцветные точки, каждая из которых означала нападение серошёрстых тварей, и за вроде бы хаотичными действиями сразу вырисовалась система.

По сути, шла самая настоящая война, а крысиные войска будто шли полукругом от городских стен, постоянно увеличивая захваченную территорию и уничтожая по пути чужие опорные пункты.

А центром этого полукруга являлся!..

– Не может быть! – удивленно пискнул волшебник.