Цена небрежности

– Можно глянуть?

Получив плотный пергамент, жрец повертел его в руках, внимательно изучил черные, синие, красные линии и, наконец, ткнул в самый край карты:

– Если не ошибаюсь, в прошлый раз мы шли по этому тоннелю. Вот от этого спуска до вот этой сливной решетки.

– И что? – в глазах библиотекаря промелькнул огонек надежды.

– А то, что этот тоннель не перестраивался, и один из проходов ведет в тот самый зал, в который мы так хотим попасть. Думаю, стоит проверить...

– Конечно стоит!

***

Не прошло и часа, как Неудачники добрались до нужного зала.

Как ни странно, но в этот раз на их пути не встретились ни крысы, ни слизь, ни кто-нибудь еще. Канализационные жители словно прознали о появлении искателей приключений поспешили попрятаться, раствориться, исчезнуть в темных водах и боковых ответвлениях.

– Ничего себе! – Мэри Сью скрывать эмоции не стала. – Да он же огромный!

Да, зал впечатлял. Размерами он уступал циклопической пещере под Торговым кварталом, которую облюбовали крысы, но основное впечатление вызывали не размеры.

В зале чувствовалась древность. Стены зала, выложенные из крупных местами замшелых валунов, разительно отличались от кирпичных стен туннелей. Из таких же валунов древние умельцы выложили и тяжелые массивные своды. По периметру зала вместо деревянных мостков располагался пандус из шершавых неровных плит, а в центре зала… да, это можно было назвать озером. Именно в него стекали бурные сточные воды из всех канализационных тоннелей Золотого Города, чтобы потом с ревом исчезнуть в огромном черном зеве канала, уходящего куда-то в сторону реки.

– Отлично, – довольная улыбка промелькнула на лице Лагера. – Теперь мы…

– Смотрите! – Рыжая указала пальцем вверх, не давая библиотекарю договорить. – Там что-то есть!

Под потолком обнаружилось нечто ярко-красное, круглое, размером с человеческую голову. Оно целеустремленно летело из одного конца зала в другой. Рэм почувствовал легкое беспокойство: привычной таблички с названием над этим странным созданием не было.

– Так это ж пузырь! – с каким-то облегчением засмеялся Лианг. – Бычий пузырь! Такие на ярмарках детишкам раздают! Вон как ярко его выкрасили!

– Точно! Вспомнила! Я похожие в цирке видела! – подтвердила Рыжая. Облегчение слышалось и в ее голосе. Хотя, казалось бы, с чего ей пугаться небольшого красного шара, висящего под потолком?

Пузырь, точно услышав, что о нём говорят, застыл на одном месте, повисел, покрасовался, а потом разогнался и нырнул в один из тоннелей.