Цена небрежности

– За ним мы не пойдем! – дрогнувшим голосом сообщила Мэри Сью. – Мне он не…

– Конечно не пойдем! – перебил ее библиотекарь. – Нам в другую сторону. Мы уже почти пришли! За мной!

Лагер уверенно зашагал по серым неровным плитам. Неудачники последовали за ним, но Рэм то и дело оглядывался, пытаясь вызнать судьбу красного летающего шара. Воин беспокойно всматривался в темноту. Ему казалось, что из мрачного тоннеля вот-вот раздадутся крики о помощи, что из него вылетят сотни бычьих пузырей и начнут кричать разными голосами, что вслед за пузырями в зал выйдет рослый человек в странном костюме, с измазанным кровавой краской лицом и…

– Ты в порядке? – от прикосновения Ланса Рэм вздрогнул.

– Да, да, – воин помотал головой, отгоняя от себя странные воображаемые картины. Причудилась же ни с того ни с сего эдакая пакость.

Тоннель, выбранный библиотекарем, отличался от виденных ранее. Он выглядел ровесником зала. Не ровные кирпичи, а грубые каменные блоки, не мостки, а шероховатые плиты… Да и воды в нём почти не было!

Прошли всего ничего, а противная вонь сменилась тяжелым спертым воздухом.

Рэм вздохнул и закашлялся. Легкие работали с трудом. Сердце билось чересчур сильно. В глаза стал стекать горячий липкий пот. В руках и ногах стала накапливаться усталость. Голова кружилась. Остальные Неудачники выглядели не лучше. Казалось, туннель поглощал силы.

– Ничего, – тяжело дыша прохрипел Лагер и остановился, утирая лоб. – Нам немного осталось.

– Немного, – Лианг мотнул головой в сторону лежащего на полу скелета.

– Скоро станем похожими на него.

– До этого, надеюсь, не дойдет, – библиотекарь снова двинулся вперед. – Мы знаем куда идти…

– Правда? – следопыт мрачно посмотрел в спину Эдельхелла, сплюнул и, последовав за проводником, проворчал. – Очень на это надеюсь.

Рэм потерял счет времени, а искатели приключений всё шли и шли. Тоннель раздваивался и расстраивался, но Лагер рассматривал карту и уверенно выбирал нужное направление. Скелеты на пути стали попадаться гораздо чаще.

И не по одному, а по два, по три, по пять. Вода исчезла совсем, а воздух утратил спертость. Дышать стало гораздо легче. Неприятные ощущения ушли. Вернулась бодрость. Усталость, если и напоминала о себе, то едва-едва.

Наконец Лагер остановился. Подземный коридор уходил дальше, но библиотекаря заинтересовала стена, сложенная из небольших каменных блоков. Эдельхелл быстро осмотрел ее и недоуменно уставился в карту.