Зилко

За воровство сновидений власти Города На Изумрудной Реке наказывали очень сурово, потому как полгали их неотъемлемой частью бытия каждого человека. Сны же жителей Другой Стороны не охранялись местными законами, и были весьма популярны. Разглядывать хитросплетения чужих грёз для многих горожан было подобно хорошему спектаклю, пусть и не совсем законному. Так что Зилко имел весьма неплохой доход с их продажи, что не могло его не радовать.

Хотя было среди жителей Города несколько человек, открыто выступавших против такого зароботка. Но старый Зилко лишь посмеивался над их осуждением и перебирал блестящие золотые монетки, которые стабильно оседали в его карманах после каждого путешествия на Другую Сторону.

Стук. Дзынь.

Солнце уже поднялось над крышами многоэтажек, и неодобрительно поглядывало на весело прихрамывавшего по крохотному парку Зилко. Небесное светило словно не скрывало своего недовольства тем, что он обкрадывал несчастных сновидцев, и как будто старалось посильнее напечь его плешивую макушку. Сам же старик лишь сильнее стучал посохом и хохотал, предвкушая славный заработок. Проход был уже рядом.

Вдруг он остановился. Что-то было не так. Зилко опасливо пошевелил ушами, прислушиваясь к миру вокруг.

Ветер шумел жёлто-оранжевой листвой, гоняя её по земле. Где-то рядом была дорога, и люди гудели своими металлическими неприятно пахнущими повозками. Какие-то дети бегали друг за другом, мелькая между деревьев, и смеялись на всю округу.

Проход был буквально в десяти шагах, притаился в рваной тени голых кустарников. Но Зилко чувствовал, что в затылок ему неотвратимо дышит опасность.

- А ну-ка стой, ворюга! – раздалось у него за спиной.

Зилко испуганно хрюкнул, и быстрее похромал к Проходу. Ему не было нужды оборачиваться – слишком хорошо он был знаком с хозяином этого голоса и его рыжей шевелюрой.

Старик с неподобающей для своего почтенного возраста и хромоты ловкостью прыгнул прямиком в сплетение ветвей, спасаясь от преследователя, и растворился в воздухе…

…Зилко подпирал угол ветхого двухэтажного дома на окраине Города На Изумрудной Реке. Мимо него проходили редкие горожане, и все как один старательно не замечали старого воришку. Он не обижался, посмеивался над напускным пренебрежением своей скромной персоной. Зилко знал, что его клиент всегда сам найдёт к нему дорогу.

Так и вышло. К нему, озираясь по сторонам, подошёл мужчина, щеголявший широкополой шляпой с красным пером.