Тень мага

Вот только в самолет ее с собой не возьмешь, а брать на прокат в городе ему не хотелось. Он мог случайно задеть одну из сторожевых нитей сети мага и тем самым предупредить его о своем приезде, превратиться в дичь.

Охотник хмыкнул.

А кем он сейчас является? Нет, кем угодно, но не дичью. И сейчас следует без проблем добраться до города, устроиться на ночлег, а там, завтра, самолетом — домой. Для этого надо остановить проезжающую мимо машину.

По привычке, хотя еще только наступал вечер, он вынул черные очки в черепаховой оправе, надел их. Людей в таких окулярах подвозят не охотно, но уж лучше так, чем без них.

Он еще раз оглядел пустынное шоссе, нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Шагах в десяти рос старый тополь. На одной из его веток сидела ворона. Взгляд у нее был внимательным, почти разумным.

— Ну, что уставилась? — сказал ей охотник.

Ворона глухо каркнула, медленно, с достоинством расправила крылья, взлетела, но, сделав в воздухе круг, уселась обратно на ту же самую ветку. По воздуху за ней тянулась едва заметная нить жемчужного цвета. Очень подозрительная нить.

Вот это охотнику не понравилось. Он сунул руку под пиджак, где у него в наплечной кобуре покоился пистолет с глушителем, но тут послышался шум автомобильного мотора.

Хантер оставил пистолет в покое и бешено замахал рукой.

Это был старенький «трабант». Он остановился, не доехав до голосующего с полметра. За рулем сидел пожилой дядька с потертым лицом, похожим на обкатанную морскими волнами гальку. Тянувшийся от него пучок нитей судьбы говорил о том, что он любит пиво, в молодости вел довольно бурную жизнь и, вполне возможно, умрет лет через пять от кровоизлияния в мозг. Выкинув на дорогу окурок сигареты, дядька спросил:

— Куда?

— В город, — ответил охотник.

— Так мне в другую сторону... Хорошо, отвезу, только тебе это будет стоить... Кстати, и ночь близко. Сегодня ночь белых всадников. В такую нужно сидеть дома. Могу и не успеть.

— Ладно, говори цену.

— Дело не в цене, опоздать я боюсь. В прошлую ночь белых всадников я вот так же опоздал и наткнулся на разъезд. Ух и страху натерпелся! Хотели меня в расход пустить, поскольку на ветровом стекле иконки нет. Вот, видишь, после этого повесил.

— Ну ведь повесил. Чего тебе бояться? Говори цену.

— Скажем, пять сувориков.

— Годится.

— Тогда садись.

Взревел мотор, машина развернулась и поехала в сторону города. Дядька как заведенный болтал о погоде, ценах на бензин, жене, с которой он уже год был в разводе...