Тень мага

Охотник слушал вполуха, молчал и все приглядывался к нитям его судьбы. Так, на всякий случай. Когда это занятие ему надоело, он попытался прикинуть, в какой гостинице, приехав в город, остановится. В «Пышном кактусе» или «Следе Коломийца», а может, в «Трех поросятах»?

Ладно, это он решит попозже, подумал Хантер, перед самым городом. Главное — все идет хорошо. Так хорошо, что даже не верится...

— Ну вот представь себе: ночь... дорога... с левой стороны болото, с правой тоже болото... — рассказывал дядька, — ага... насыпь, на ней — я. И до ближайшего города еще километров десять. А у меня, как назло, нет запаски...

Левая рука охотника словно случайно легла на верхний край сиденья водителя, пальцы прошлись по нитям судьбы, на пару мгновений задержались на той, которая отвечала за воспоминания.

— Мой косяк, конечно. Обычно я запаску с собой беру…

Владелец машины вдруг замолчал, а потом опасливо спросил:

— Зачем ты очки-то напялил? Прячешься от кого?

— Да нет, — Хантер убрал руку, дружелюбно улыбнулся. — Зрение у меня слабое. Глаза чего-то побаливают.

— Это бывает. Вот у моего шурина зрение тоже неважное. Как ночь наступает, так он вообще ничего не видит. А у меня — хорошее, можно сказать, отличное. Вижу все, к глазным врачам и не заглядываю. Они, кстати, сейчас и дорогие. Так что по врачам сейчас шастать очень накладно. Быть здоровым экономнее.

Промелькнула автозаправочная станция, потом потянулись дачные участки, на каждом из которых стояло по небольшому, увенчанному островерхой крышей, на манер пряничного, из детской сказки, домику. На многих участках копошились люди — собирали урожай. Вот проехала тележка, в которую был запряжен молоденький стегозавр. Сидевший в тележке возчик время от времени хлопал его по боку длинной палкой с гвоздем на конце, и тогда стегозавр, недовольно мотая головой, переходил с неспешного шага на неуклюжую рысь.

— Да, так вот... стою я, значит, и кукую, поскольку мимо не проезжает ни одной машины. Время-то позднее… — Шофер слегка прибавил газу.

Делая вид, что внимательно слушает его рассказ, охотник вытащил из кармана сигарету и спросил:

— Можно?

— Конечно, конечно... Так вот, кукую я, значит, и мысли у меня самые мрачные. Главное, даже костер никак не разведешь, поскольку кругом болото и, стало быть, нет дров...

Охотник неторопливо прикурил сигарету, так же неторопливо сунул зажигалку в карман и вдруг заметил, что дорогу впереди пересекает антрацитового цвета нить. До нее оставалось не более двадцати-тридцати метров.