Тень мага

. Дальше будет «Тайна Скарлет О'Хара», за которой, конечно же «Унесенные Ветром»... О великая Митчелл, помоги мне! ...Потом обязательно будет «Скарлет», и дальше — «Ретт Батлер»... И наконец, все это закончится «Последней любовью Скарлет»... О великая Митчелл...

Скользнув взглядом по представленному товару, Хантер вдруг заинтересовался и подошел ближе. На самом краю лотка, между хрустальным зайчиком с большим, усеянным разноцветными полосками барабаном, в который этот зверек, стоило к нему подойти выпившему человеку, начинал отчаянно колотить, и ржавым наконечником копья, покрытым алыми, видимо, никогда не высыхающими пятнами крови, лежал желтенький в малиновую крапинку камень саламандры.

А вот это уже вещь.

Охотник испытующе посмотрел на торговца.

Похоже, тот и не догадывался, каким сокровищем обладает.

— Сколько? — небрежно спросил Хантер, показывая на камень саламандры.

— Три суворика, — послышалось в ответ.

Вручив продавцу три серебряные монеты, охотник сунул камень в карман и, провожаемый взглядом, в котором явственно читалось: «Эх, надо было запросить в два раза больше!» — углубился в следующую улицу.

На середине ее он остановился и закурил сигарету.

Итак, начинать надо с логова. Где оно, где ее дом?

Проходившая мимо него беременная жирафа, согнув длинную шею, заглянула ему в лицо и, дружелюбно фыркнув, неторопливо потопала дальше.

Проводив ее взглядом, Хантер пожал плечами и продолжил свой путь.

Вампиры живут долго. Каждый из них за сотни лет довел до совершенства умение заметать следы, прятать и оборонять свое логово. Черные маги, с их чудовищной способностью управлять людскими судьбами, опаснее на порядок, но и вампиры запросто могут кому угодно показать небо с овчинку.

Охотнику вдруг бросилась в глаза покосившаяся, слегка проржавевшая табличка на ближайшем доме: «Квалифицированный сын змеи. Любая помощь».

Хантер остановился.

Ну и ну!

Даже объехав множество городов, встречи с представителями этого древнего и загадочного племени он мог пересчитать по пальцам одной руки.

Согласно слухам, передаваемым таинственным полушепотом за стойкой бара, сыновья змеи так же, как и инспекторы снов, нашли себе какой-то необычный мир. В нем якобы все совсем по-другому, там, дескать, даже законы природы иные. Покидали сыновья змеи его весьма редко. Вероятно, этот мир им очень нравился.