Тень мага

— Вот только в тот раз мы встретились на нейтральной территории. А сейчас ты пришла ко мне, пришла сама. Стало быть, во мне появилась нужда?

— Пожалуй, — промолвила Лисандра, без приглашения усаживаясь в кресло темного дерева с высокой спинкой. — А я могу на тебя рассчитывать?

— Мои услуги стоят недешево. Ты хорошо знаешь наши правила, особенно по части услуг.

Меня запросто могли прогнать прочь, подумала вампирша. К счастью, этого не случилось. И если сын змеи готов сотрудничать, пришла пора поднять забрало.

— Со мной происходит нечто странное, — сообщила она. —Мне так кажется, по крайней мере.

— И ты согласна оплатить все услышанное от меня?

— Если оно и в самом деле поможет. Сколько ты хочешь?

Снова послышались звуки, похожие на бульканье забытого на огне чайника.

— Деньги меня не интересуют.

— С каких пор?

— Я беру ими с обычных людей, поскольку они могут мне предложить только это. Вампирша, причем высокого класса, способна дать больше.

— И что?

— Услугу. Всего лишь одну услугу. Причем не сейчас, в будущем, и вероятно, очень нескоро.

Вот тут Лисандра задумалась всерьез.

— А если такой вариант мне не подходит? — наконец спросила она.

— Иного нет. — Теперь сын змеи был холоден как айсберг. — Учти, благотворительность мне чужда, и лукавить со мной бесполезно. А если не нравятся мои расценки, то скатертью дорога. Только не советовал бы крутить носом. Неприятности у тебя и в самом деле серьезные, очень серьезные. Без помощи не обойдешься.

Вот тут Лисандра встревожилась не на шутку.

— Прежде всего хотелось бы узнать подробнее об услуге, — сказала вампирша. —Рано или поздно ты ее стребуешь. Желаю ведать, какой она окажется.

— Да откуда я знаю? — искренне удивился Замнух. — Когда-нибудь я попрошу о ней, и ты выполнишь мою просьбу без уверток и отнекиваний. Всего-навсего… Однако до этого момента еще надо дожить. Вот о чем тебе сейчас надо думать. Ты в очень неприятной ситуации и не имеешь понятия, откуда грозит смерть.

— Неужели?

— Я не лукавлю. От тебя требуется только согласиться. Потом помогу чем смогу. Объясню, что происходит и как выбраться из гуано, в которое ты угодила, кстати говоря, совершенно случайно.

— Только согласиться?

Сын змеи приоткрыл пасть, так что показался раздвоенный язык, и тихо зашипел. Он явно был раздражен непонятливостью вампирши.

— Я должна согласиться на услугу, о которой не имею понятия?

— Ты пытаешься торговаться.