Тень мага

Разве это жизнь? И как они всего этого не замечают, в своей сиюминутной беспечности похожие на бабочек-однодневок, порхающих и не думающих о наступлении темноты, о смерти, от которой их отделяет только шаг, только вдох, только одно сокращение сердца?

А может, они ощущают все по-другому? Более свежо и резко, более сладко? Вряд ли. Она помнила время, когда была человеком. Нет, ничего подобного. Обычная, серая, невзрачная жизнь. И только...

Лисандра остановилась, вдруг сообразив, что едва не прошла мимо нужного дома.

Да, верно, судя по табличке на стене, именно здесь жил сын змеи.

Она вернулась и без колебаний толкнула высокую, окованную медными пластинами дверь. Ее встретило сумрачное и очень длинное помещение с высоким потолком, освещенное только в паре мест старыми и поэтому тусклыми каменными светляками, сидевшими на затянутых паутиной полочках. Вампирша почувствовала странный, слегка горьковатый, свойственный только сыновьям змеи запах и удовлетворенно хмыкнула.

Да, она пришла куда хотела.

Из дальнего угла зала послышалось:

— Кто явился ко мне без зова?

— Это я!

Ответив, вампирша двинулась на голос, мимо заваленных разнообразным хламом столов, на которых кроме всего прочего стояли колбы с зельями всех цветов радуги, мимо отгораживавших таинственные уголки выцветших ширм, украшенных золотистыми драконами. Вдоль стоек со странным, причудливой формы оружием, снабженным множеством шипов и лезвий.

У самой дальней стены зала на стуле с высокой резной спинкой, сгорбившись, сидел тот, кого она искала.

Она обратила внимание на роговые бляшки у него на лбу. Их еще не украсила зелень прожитых лет, но зубы, обнажившиеся, когда он ей криво улыбнулся, оказались уже слегка сточены.

Сын змеи средних лет, подумала вампирша. Причем знакомый. Неплохо.

При виде ее сын змеи потер третий, находившийся посредине лба глаз и спросил:

— Лисандра? Что привело настолько блистательную личность в мое скромное жилище?

— А с каких это пор мудрейшего Замнуха это стало удивлять? – поинтересовалась вампирша.

Смех, вырывавшийся из пасти ее собеседника, сильно напоминал звук закипающего чайника.

— С тех пор как мы виделись последний раз, ты не изменилась! Кажется, это было лет тридцать назад?

— Тридцать пять, если точно.

В третьем глазу сына змеи сверкнул странный огонек.